Todo padre que haya intentado recorrer un supermercado bien abastecido acompañado de un niño hambriento sabe que es un desafío. Recorrer las interminables góndolas de golosinas, pizza congelada, papas fritas, gaseosas y cereales azucarados sin al menos un incidente de súplica o negociación se considera un logro importante.

Pero a diario, ¿dónde está la pauta adecuada para hacerse paso entre las numerosas opciones alimenticias?

Desde 1894, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) proporciona pautas alimentarias a los estadounidenses. En general, se han concentrado en recomendar comidas de grupos de alimentos específicos, y enfatizaron la moderación, la proporcionalidad y la variedad. Una versión actualizada de las pautas del USDA se llama MyPlate. Muestra la imagen de un plato dividido en secciones de colores:

• Naranja: granos (p. ej., trigo, arroz, avenas, harina de maíz, cebada)
• Púrpura: proteína (p. ej., carne, ave, pescado, frijoles, huevos, productos de soja, frutos secos, semillas)
• Rojo: frutas (p. ej., manzanas, plátanos, fresas, arándanos, naranjas, duraznos)
• Verde: verduras (p. ej., brócoli, lechuga romana, espinaca, maíz, zanahorias)

Además, al lado del plato hay una taza azul que simboliza los productos lácteos (p. ej., leche, queso, yogurt).

Una característica importante de MyPlate es que cada sección tiene un tamaño específico. Esto se hace para poner el énfasis en las proporciones que los estadounidenses deben tratar de lograr al planificar su comida, por ejemplo:

• ¡La mitad del plato debe contener frutas y verduras!
• Aproximadamente un cuarto del plato debe corresponder a granos (especialmente granos enteros).
• El resto debe ser proteína.

MyPlate ofrece a los padres importantes conceptos en los que prácticamente todos los expertos concuerdan: tomar decisiones de alimentación sanas y practicar comer con moderación. Así que antes de dirigirse a las góndolas con su pequeño, tómese tiempo para ponerse al tanto de las sugerencias de MyPlate. Los principales mensajes del USDA incluyen:

• Anime a su hijo a que disfrute su comida, pero que coma porciones que sean apropiadas para su edad y nivel de actividad.
• Llene la mitad del plato de su hijo con frutas y verduras.
• Haga que su hijo beba leche descremada o semi descremada (1%).
• ¡Lea las etiquetas de los alimentos! Infórmese sobre qué cantidad de sodio tienen los alimentos envasados. ¡Elija opciones con menos cantidad de sodio!
• Aliente a su hijo a que beba agua. Olvídese de las bebidas con azúcar.