The Centers for Disease Control (CDC) y the International Council for Cruise Lines (ICCL) han estado trabajando juntos desde principios de la década de 1970 para asegurarse de que su experiencia en un crucero sea segura, saludable y disfrutable.
Así que, ¿por qué el brote se da de manera aparentemente repentina? Fuentes de la industria de cruceros culpan a la popularidad incrementada de los cruceros. Más personas, más barcos, más destinos y menos "tiempo en tierra" de las naves entre los viajes pueden colocar la etapa de un brote del virus de Norwalk. Pero eso no significa que su barco necesite navegar sin usted. A continuación se presentan algunos consejos para una aventura en crucero segura y saludable.
En realidad el virus de Norwalk es bastante común y no es una enfermedad mortal o que ponga en peligro a la vida. De hecho, es sólo la segunda causa reportada de enfermedad después del resfriado en los Estados Unidos. La variedad original del virus de Norwalk fue llamada así después de un brote de gastroenteritis en una escuela en Norwalk, Ohio en 1968. La gastroenteritis causada por el virus de Norwalk (o virus similares a Norwalk/norvirus) es una enfermedad ligera, autolimitante, pero altamente contagiosa caracterizada por náuseas, vómito, diarrea y dolor abdominal. También el dolor de cabeza y fiebre de bajo grado podrían presentarse. Normalmente los síntomas del virus de Norwalk se desarrollan dentro de uno a dos días de exposición y podrían durar de un día a una semana.
El agua es la fuente más común de brotes del virus de Norwalk. Esto podría incluir el agua de los suministros municipales, pozos y lagos recreativos, albercas y el agua almacenada a bordo de los cruceros. El virus de Norwalk se transmite por la ruta oral-fecal, directamente de persona a persona, a través de la ingestión de agua y alimentos contaminados o a través del contacto con una superficie que haya sido contaminada.
Los mariscos e ingredientes salados son los alimentos implicados con mayor frecuencia en los brotes del virus de Norwalk. La ingestión de las almejas y ostras crudas o insuficientemente ahumadas plantea un alto riesgo de infección con el virus de Norwalk. Los alimentos además de los mariscos se pueden contaminar cuando se lavan en agua que contiene el virus o por las personas que trabajan con alimentos que llevan el virus.
Los camarotes cercanos de un crucero amplifican las oportunidades de transmisión de los virus similares al de Norwalk. Debido a que los cruceros ofrecen dicho ambiente conductor, the International Council of Cruise Lines (ICCL) y el Center for Disease Control (CDC) establecieron el Vessel Sanitation Program (VSP) a principios de la década de 1970. Este programa plantea que cada barco con un itinerario extranjero, que lleve a 13 pasajeros o más y hace escala en un puerto de Estados Unidos está sujeto a inspecciones no anunciadas y bianuales por personal VSP.
Desafortunadamente, a pesar de la limpieza de rutina y los estándares estrictos de salubridad, la llegada de pasajeros nuevos, susceptibles o afectados cada una a dos semanas proporciona un ambiente en el que el virus de Norwalk puede florecer.
Hay algunas medidas que puede tomar para reducir su riesgo de enfermarse durante su crucero.
Antes del viaje:
- Revise el historial del crucero que está planeado tomar (por ejemplo, cualquier brote previo, cualquier inspección fallida)
- Si tiene una enfermedad crónica, pregunte a su médico si para usted es seguro ir al crucero.
Una vez a bordo:
- Lave sus manos minuciosa y frecuentemente con jabón y agua tibia, particularmente antes de comer, antes de preparar la comida y después de usar el baño
- Evite comer mariscos crudos o ahumados. (El virus de Norwalk se asocia fuertemente con el consumo de ostras y almejas crudas o poco ahumadas.)
- Lave las frutas y verduras frescas antes de comerlas.
- Evite a otros pasajeros que estén enfermos.
- Use sólo agua embotellada, incluso para cepillarse sus dientes.
- Evite el hielo. (El virus de Norwalk puede sobrevivir al congelamiento; muchos brotes han sido rastreados en el hielo hecho con agua contaminada.)
- Evite los alimentos que podrían haber sido lavados en agua contaminada.
- Vaya al hospital si tiene síntomas del virus.
Busque atención médica inmediatamente. Todos los casos en los que se sospeche el brote del virus de Norwalk deben reportarse al personal médico del barco.
La complicación más común de Norwalk es la deshidratación. Beba abundante agua embotellada, líquidos claros como ginger ale sin burbujas o bebidas de cola descafeinadas (la cafeína podría hacer que la diarrea empeore), jugos de frutas o tés descafeinados o caldo hecho de agua segura para beber.
Si se enferma y se deshidrata extremadamente, podría necesitar una solución de rehidratación especial. Esto se obtiene mejor del personal médico del barco, pero podría estar disponible en una mezcla seca, la cual podría comprarse en una farmacia antes de que deje la casa. (Pregunte a su doctor sobre esto antes de irse). Casos muy graves podrían requerir una admisión al hospital para que pueda recibir hidratación y electrolitos a través de IV.
Tenga tanto reposo como pueda y tranquilícese. La gastroenteritis es una enfermedad incómoda, pero no seria, la cual normalmente se sanará por sí misma dentro de unos cuantos días. Si se enferma a bordo, podría ser aislado del resto de los pasajeros o se le podría pedir desembarcar en el próximo puerto. Esto se hace por su propia protección, así como para la protección de los otros pasajeros en el barco. Podría no ser el fin a sus vacaciones que se imaginaba, pero estará en el mejor interés de todos. Recuerde, nuevos barcos navegan todos los días. Una vez que se esté sintiendo mejor, ¡usted puede subirse al siguiente!