Célula pequeña Cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón de células pequeñas representa menos del 20 por ciento de los cánceres de pulmón, pero crece rápidamente y se disemina rápidamente a los ganglios linfáticos y otras áreas del cuerpo. Con frecuencia se llama al cáncer de pulmón de células pequeñas cáncer de "células de avena", debido a la apariencia de sus células al microscopio.

Factores de riesgo de cáncer de pulmón de células pequeñas

• Genética – Las personas con familiares directos (padres, hermanos) que han tenido cáncer pueden tener más probabilidades de contraer la enfermedad.
• Tabaco – Fumar (cigarrillo, puro y pipa) es reconocido como la principal causa de cáncer de pulmón de células pequeñas. El humo de segunda mano (estar expuesto regularmente a otra persona que fuma) aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
• Exposición al asbesto u otros contaminantes en el aire – La exposición al asbesto en el lugar de trabajo puede aumentar los riesgos de cáncer de pulmón de células pequeñas, especialmente para los mineros y trabajadores de fábricas, astilleros y de la construcción.
• Exposición industrial – Respirar productos químicos o minerales como arsénico, cromo, níquel, hollín o alquitrán u otros productos químicos en el lugar de trabajo con el tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
• Radón – Un gas radiactivo incoloro e inodoro que prevalece en ciertas áreas del país donde existe uranio en el suelo o las rocas, el radón plantea un riesgo grave y es la principal causa de cáncer de pulmón entre los no fumadores.
• Tratamiento previo del cáncer – Las personas que han recibido radioterapia en el pecho tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón de células pequeñas, especialmente si fuman.

Síntomas del cáncer de pulmón de células pequeñas

Con frecuencia los cánceres de pulmón de células pequeñas crecen lentamente durante mucho tiempo antes de que se presenten los síntomas, pero los tumores pueden crecer lo suficientemente grandes como para interferir con las vías respiratorias. Los síntomas comunes que eventualmente se desarrollan incluyen: 

• Tos persistente.
• Tos con sangre o saliva o flema de color ocre.
• Dolor torácico, especialmente dolor que con frecuencia empeora con la respiración profunda, la tos o la risa.
• Falta de aliento, respiración dolorosa o respiración ruidosa (llamada estridor).
• Sensación de fatiga, cansancio o debilidad; necesidad de dormir la siesta con frecuencia o por períodos prolongados.
• Pérdida inexplicable del apetito y pérdida involuntaria de peso.
• Frecuentes infecciones respiratorias superiores como bronquitis y neumonía, que no desaparecen o siguen reapareciendo.
• Ronquera, habla rasposa de manera crónica o presencia de sibilancias.

Los síntomas del cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa avanzada incluyen:

• Dolores de cabeza o mareos.
• Ictericia.
• Debilidad o entumecimiento en las extremidades.
• Bultos en el área del cuello o la clavícula.

Etapas del cáncer de pulmón de células pequeñas

Con frecuencia el cáncer de pulmón de células pequeñas comienza en los bronquios y crece rápidamente y se disemina a otras partes del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos.  Se clasifica de dos maneras:

• Etapa limitada - El cáncer se encuentra en un pulmón, a veces incluyendo los ganglios linfáticos cercanos.
• Etapa extensa – El cáncer se diseminó al otro pulmón, al líquido alrededor del pulmón (pleura) o a otros órganos.