Cáncer de pulmón de células no pequeñas

Este es, por mucho, el tipo más común de cáncer de pulmón, representa más del 80 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón. Por lo general, crece lentamente y con frecuencia tiene pocos síntomas hasta que está muy avanzado. 

Subtipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas

• Células escamosas – Casi un tercio de los cánceres de pulmón de células no pequeñas son este subtipo que con frecuencia se inicia en las células planas que recubren el interior de las vías respiratorias en los pulmones. Tienden a encontrarse en la parte central de los pulmones, donde la tráquea se une a los  bronquios primarios (las principales ramas de las vías respiratorias).
• Adenocarcinoma – Este tipo, que representa alrededor del 40 por ciento de los cánceres de pulmón, se encuentra generalmente en las partes externas del pulmón. Tiende a crecer más lentamente que otros tipos de cáncer de pulmón, es más común en las mujeres que en los hombres y es más probable que ocurra en las personas más jóvenes. Si bien ocurre con mayor frecuencia en fumadores o exfumadores, es el cáncer de pulmón más frecuente en los no fumadores.
• Carcinoma de células grandes (indiferenciado) – Solo un poco más del 10 por ciento de los cánceres de pulmón son de este tipo que pueden aparecer en cualquier parte de los pulmones. A diferencia de los otros tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas, los carcinomas indiferenciados tienden a crecer y diseminarse rápidamente.

Factores de riesgo de cáncer de pulmón de células no pequeñas

• Genética – Las personas con familiares directos (padres, hermanos) que han tenido cáncer pueden tener más probabilidades de contraer la enfermedad.
• Tabaco – Fumar (cigarrillos, puros o pipa) es reconocido como la principal causa de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Tanto el humo de segunda mano (estar expuesto regularmente a otra persona que fuma) como el uso de productos de tabaco sin humo aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
• Exposición al asbesto u otros contaminantes en el aire – La exposición al asbesto en el lugar de trabajo puede aumentar los riesgos de cáncer de pulmón de células no pequeñas, especialmente para los mineros y trabajadores de fábricas, astilleros y construcción.
• Exposición industrial – Respirar productos químicos o minerales como arsénico, cromo, níquel, hollín o alquitrán u otros productos químicos en el lugar de trabajo con el tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
• Radón – Un gas radiactivo incoloro e inodoro que prevalece en ciertas áreas del país donde existe uranio en el suelo o las rocas, el radón plantea un riesgo grave y es la principal causa de cáncer de pulmón entre los no fumadores.
• Tratamiento previo del cáncer – Las personas que han recibido radioterapia en el pecho tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón, particularmente si fuman.

Síntomas del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Los cánceres de pulmón de células no pequeñas con frecuencia crecen lentamente durante mucho tiempo antes de que se presenten los síntomas, pero los tumores pueden crecer lo suficientemente grandes como para interferir con los conductos de aire.

Los síntomas comunes que eventualmente se desarrollan incluyen: 

• Una tos persistente, especialmente sin una causa conocida, que no desaparece, se vuelve crónica o empeora y provoca dolor.
• Tos con sangre o saliva o flema de color ocre.
• Falta de aliento, respiración dolorosa o respiración ruidosa (llamada estridor).
• Dolor torácico, especialmente dolor que con frecuencia empeora con la respiración profunda, la tos o la risa.
• Sensación de fatiga, cansancio o debilidad; necesidad de dormir la siesta con frecuencia o por períodos prolongados.
• Frecuentes infecciones respiratorias superiores como bronquitis y neumonía, que no desaparecen o siguen reapareciendo.
• Ronquera, habla rasposa de manera crónica o presencia de sibilancias.
• Dolor óseo

Etapas del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Las etapas son los niveles de desarrollo del cáncer. Las etapas del cáncer de pulmón de células no pequeñas utilizan el sistema de factores TNM:

• Tumor (T) describe el tamaño del tumor original.
• Ganglio linfático (N) indica si el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos.
• Metástasis (M) se refiere a la diseminación del cáncer a otras partes del cuerpo.

Se asigna un número o la letra X a cada factor, con números más altos que indican una gravedad mayor. La letra X significa que no se pudo evaluar la información.

Las etapas se asignan una vez que se han establecido las puntuaciones de TNM:

• Etapa oculta – Las células cancerosas se encuentran en el esputo, pero no las imágenes o broncoscopia del pulmón.
• Etapa 0 – El cáncer es pequeño, no se ha diseminado y se conoce como carcinoma in situ.
• Etapa I – El cáncer puede estar presente en el tejido pulmonar subyacente, pero los ganglios linfáticos no se ven afectados.
• Etapa II – El cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos o a la pared torácica.
• Etapa III – El cáncer se ha diseminado desde los pulmones y los ganglios linfáticos hasta estructuras y órganos cercanos, como el corazón, la tráquea y el esófago.
• Etapa IV – El cáncer ha hecho metástasis en todo el cuerpo y ahora puede afectar el hígado, los huesos o el cerebro.