Cáncer de pulmón

Existe un espectro de pruebas, que van desde simples hasta sofisticadas, que los profesionales médicos utilizan para detectar el cáncer de pulmón. Su proveedor de atención primaria o especialista médico puede analizar las pruebas que cree que identificarán mejor su afección.

Si cumple con ciertos criterios de alto riesgo y no tiene síntomas de cáncer de pulmón, las pautas federales recomiendan que se haga una prueba de detección de cáncer de pulmón con una tomografía computarizada de dosis baja. Esta evaluación está cubierta por la mayoría de los planes de seguro y Medicare. El alto riesgo se define como personas que:

• De 55 a 80 años
• 30 fumadores o ex fumadores de "año de paquete": personas que fumaron el equivalente a un paquete de cigarrillos diariamente durante 30 años.
• Fumadores actuales o aquellos que dejaron de fumar en los últimos 15 años.

¿Es elegible para una prueba de detección?

Usted es elegible para una prueba de detección si está en "alto riesgo". Las pautas federales recomiendan que se realice una prueba de detección con una tomografía computarizada de baja dosis si:

• De 55 a 80 años (de 55 a 77 años para Medicare)
• No tiene signos ni síntomas de cáncer de pulmón
• Fumó al menos un paquete de cigarrillos al día durante 30 años
• Es fumador actual o ha dejado de fumar en los últimos 15 años

A continuación se presentan descripciones rápidas de las pruebas de diagnóstico comunes que se utilizan con frecuencia para determinar si existe cáncer de pulmón e identificar qué tipo de cáncer puede ser.

Citología de esputo
Las muestras de moco (esputo) que expulsa de los pulmones, preferiblemente temprano en la mañana, tres días seguidos, se examinan bajo un microscopio para ver si contienen células cancerosas.

Radiografía de tórax
Esta es a menudo la primera, más fácil y menos costosa prueba para el cáncer de pulmón y se puede realizar en centros de imágenes, hospitales o incluso en algunos consultorios médicos.

Tomografía computarizada o tomografías computarizadas de baja dosis
Las tomografías computarizadas del tórax proporcionan imágenes transversales y más detalladas que las radiografías de tórax. Son mejores para encontrar pequeñas áreas anormales en los pulmones. La TC de dosis baja usa menos radiación que las TC de tórax estándar y no requiere el uso de tinte de contraste intravenoso.

EBUS
El último procedimiento de ultrasonido para crear imágenes más claras y precisas se utiliza en el Campus Central de Abrazo y en el Campus Oeste de Abrazo. Nuestra ecografía endobronquial (EBUS) le permite a su neumólogo tomar muestras para biopsia y diagnosticar cáncer de pulmón, infecciones y otras enfermedades que causan ganglios linfáticos agrandados en el tórax.

Toracocentesis
Especialmente si tiene problemas para respirar, su especialista médico puede realizar un procedimiento para eliminar el exceso de líquido del espacio pleural entre los pulmones y la pared torácica. Esto puede ayudarlo a respirar más fácilmente y se pueden analizar muestras del líquido para detectar células cancerosas.

Broncoscopia
Un especialista médico llamado neumólogo puede examinar visualmente las superficies internas de las vías respiratorias de los pulmones pasando una pequeña cámara en un tubo largo y delgado llamado broncoscopio por la garganta y hacia las vías respiratorias de los pulmones. Una pequeña aguja hueca en el extremo del broncoscopio puede obtener una muestra de tejido sospechoso para realizar una biopsia en el laboratorio de patología.

Escáner de mascotas
Las células cancerosas dentro de los pulmones se pueden identificar con un sofisticado sistema de imágenes médicas llamado tomografía por emisión de positrones o una tomografía por emisión de positrones.

El cáncer de pulmón de células pequeñas representa menos del 20 por ciento de los cánceres de pulmón, pero crece rápidamente y se propaga rápidamente a los ganglios linfáticos y otras áreas del cuerpo. El cáncer de pulmón de células pequeñas a menudo se denomina cáncer de "células de avena", debido a la apariencia de sus células bajo un microscopio.

Factores de riesgo para el cáncer de pulmón de células pequeñas

Genética
Las personas con familiares inmediatos (padres, hermanos, hermanas) que han tenido cáncer pueden tener más probabilidades de contraer la enfermedad.

Tabaco
Fumar (cigarrillos, cigarros y pipas) es reconocido como la principal causa de cáncer de pulmón de células pequeñas. El humo de segunda mano (estar expuesto regularmente a otra persona que fuma) aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Exposición al asbesto u otros contaminantes en el aire
La exposición al asbesto en el lugar de trabajo puede aumentar los riesgos de cáncer de pulmón de células pequeñas, especialmente para los mineros y trabajadores de molinos, astilleros y construcción.

Exposición industrial
Respirar sustancias químicas o minerales como arsénico, cromo, níquel, hollín o alquitrán y/u otras sustancias químicas en el lugar de trabajo con el tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.

Radón
Un gas radiactivo incoloro e inodoro que prevalece en ciertas áreas del país donde existe uranio en el suelo o las rocas, el radón representa un riesgo grave y es la principal causa de cáncer de pulmón entre los no fumadores.

Tratamiento previo contra el cáncer
Las personas que han recibido radioterapia en el pecho tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón de células pequeñas, especialmente si fuman.

Síntomas del cáncer de pulmón de células pequeñas

Los cánceres de pulmón de células pequeñas a menudo crecen lentamente durante mucho tiempo antes de que se desarrollen los síntomas, pero los tumores pueden crecer lo suficiente como para interferir con las vías respiratorias. Los síntomas comunes que eventualmente se desarrollan incluyen:

• Una tos persistente.
• Tos con sangre o saliva o flema de color óxido.
• Dolor en el pecho, especialmente dolor que a menudo empeora con la respiración profunda, la tos o la risa.
• Dificultad para respirar, respiración dolorosa o respiración ruidosa (llamada estridor).
• Sentirse fatigado, cansado o débil; necesidad de tomar siestas con frecuencia o durante períodos prolongados.
• Pérdida de apetito inexplicable y pérdida de peso involuntaria.
• Infecciones frecuentes de las vías respiratorias superiores, como bronquitis y neumonía, que no desaparecen o siguen reapareciendo.
• Ronquera, una cualidad crónica áspera o irregular en el habla, o nueva aparición de sibilancias.
• Los síntomas del cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa avanzada incluyen:
• Dolores de cabeza o mareos
• Ictericia
• Debilidad o entumecimiento en las extremidades.
• Bultos en el área del cuello o la clavícula.

Estadios del cáncer de pulmón de células pequeñas

El cáncer de pulmón de células pequeñas a menudo comienza en los bronquios y crece rápidamente y se disemina a otras partes del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos. Se clasifica de dos maneras:

Etapa limitada
El cáncer se encuentra en un pulmón, a veces incluyendo ganglios linfáticos cercanos.

Etapa extensa
El cáncer se diseminó al otro pulmón, al líquido que lo rodea (pleura) o a otros órganos.

Con mucho, el tipo más común de cáncer de pulmón, representa más del 80 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón. Por lo general, crece lentamente y, a menudo, tiene pocos síntomas hasta que está muy avanzado. 

Subtipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas

Célula escamosa
Casi un tercio de los cánceres de pulmón de células no pequeñas son de este subtipo que a menudo comienzan en las células planas que recubren el interior de las vías respiratorias en los pulmones. Tienden a encontrarse en la parte central de los pulmones, donde la tráquea se une a los bronquios primarios (las ramas principales de las vías respiratorias).

Adenocarcinoma
Este tipo, que representa alrededor del 40 por ciento de los cánceres de pulmón, generalmente se encuentra en las partes externas del pulmón. Tiende a crecer más lentamente que otros tipos de cáncer de pulmón, es más común en mujeres que en hombres y es más probable que ocurra en personas más jóvenes. Si bien ocurre con mayor frecuencia en fumadores o ex fumadores, es el cáncer de pulmón más común que se observa en los no fumadores.

Carcinoma de células grandes (indiferenciado)
Solo un poco más del 10 por ciento de los cánceres de pulmón son de este tipo que pueden aparecer en cualquier parte de los pulmones. A diferencia de los otros tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas, los carcinomas indiferenciados tienden a crecer y diseminarse rápidamente.

Factores de riesgo para el cáncer de pulmón de células no pequeñas

Genética
Las personas con familiares inmediatos (padres, hermanos, hermanas) que han tenido cáncer pueden tener más probabilidades de contraer la enfermedad.

Tabaco
Fumar (cigarrillos, cigarros y pipas) es reconocido como la principal causa de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Tanto el humo de segunda mano (estar expuesto regularmente a otra persona que fuma) como el uso de productos de tabaco libres de humo aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Exposición al asbesto u otros contaminantes en el aire
La exposición al asbesto en el lugar de trabajo puede aumentar los riesgos de cáncer de pulmón de células no pequeñas, especialmente para los mineros y trabajadores de molinos, astilleros y construcción.

Exposición industrial
Respirar sustancias químicas o minerales como arsénico, cromo, níquel, hollín o alquitrán y/u otras sustancias químicas en el lugar de trabajo con el tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.

Radón
Un gas radiactivo incoloro e inodoro que prevalece en ciertas áreas del país donde existe uranio en el suelo o las rocas, el radón representa un riesgo grave y es la principal causa de cáncer de pulmón entre los no fumadores.

Tratamiento previo contra el cáncer
Las personas que han recibido radioterapia en el pecho tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón, especialmente si fuman.

Síntomas del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Los cánceres de pulmón de células no pequeñas a menudo crecen lentamente durante mucho tiempo antes de que se desarrollen los síntomas, pero los tumores pueden crecer lo suficiente como para interferir con las vías respiratorias.

Los síntomas comunes que eventualmente se desarrollan incluyen:

• Una tos persistente, especialmente sin una causa conocida, que no desaparece, se vuelve crónica o empeora y causa dolor.
• Tos con sangre o saliva o flema de color óxido.
• Dificultad para respirar, respiración dolorosa o respiración ruidosa (llamada estridor).
• Dolor en el pecho, especialmente dolor que a menudo empeora con la respiración profunda, la tos o la risa.
• Sentirse fatigado, cansado o débil; necesidad de tomar siestas con frecuencia o durante períodos prolongados.
• Infecciones frecuentes de las vías respiratorias superiores, como bronquitis y neumonía, que no desaparecen o siguen reapareciendo.
• Ronquera, una cualidad crónica áspera o irregular en el habla, o nueva aparición de sibilancias.
• Dolor óseo

Estadios del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Las etapas son los niveles de desarrollo del cáncer. La estadificación del cáncer de pulmón de células no pequeñas utiliza el sistema TNM de factores:

• El tumor (T) describe el tamaño del tumor original.
• Ganglio linfático (N) indica si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• La metástasis (M) se refiere a si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Se asigna un número o la letra X a cada factor con números más altos que indican una gravedad creciente. La letra X significa que no se pudo evaluar la información.

Las etapas se asignan una vez que se han establecido los puntajes TNM:

Etapa oculta
Las células cancerosas se encuentran en el esputo, pero no en el pulmón con imágenes o broncoscopia.

Etapa 0
El cáncer es pequeño, no se ha diseminado y se conoce como carcinoma in situ.

Etapa I
El cáncer puede estar presente en el tejido pulmonar subyacente, pero los ganglios linfáticos no se ven afectados.

Etapa II
El cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos o a la pared torácica.

Etapa III
El cáncer se ha diseminado desde los pulmones y los ganglios linfáticos a estructuras y órganos cercanos, como el corazón, la tráquea y el esófago.

Estadio IV
El cáncer ha hecho metástasis en todo el cuerpo y ahora puede afectar el hígado, los huesos o el cerebro.

El cáncer puede volverse metastásico y diseminarse por todo el cuerpo cuando las células cancerosas se desprenden de un tumor y viajan a través de la sangre o el sistema linfático. Debido a que las primeras etapas del cáncer de pulmón no tienen síntomas, es común que el cáncer de pulmón haga metástasis antes de ser diagnosticado.

Tanto el cáncer de pulmón de células pequeñas como el carcinoma de células grandes, un tipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas, son agresivos y se propagan más rápidamente que los otros tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Factores de riesgo para el cáncer de pulmón metastásico

Tabaco: la cantidad y la velocidad a la que fuma aumenta sus posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón. Eso hace que el consumo de tabaco sea el factor de riesgo más importante para el cáncer de pulmón metastásico.

Síntomas del cáncer de pulmón metastásico

Los síntomas del cáncer de pulmón metastásico dependen de la parte del cuerpo a la que se ha diseminado el cáncer, así como de su tamaño y ubicación.

Si el cáncer se ha diseminado a los huesos, puede causar dolor óseo, a menudo en las vértebras (huesos espinales) o las costillas. También puede causar fracturas, estreñimiento o disminución del estado de alerta debido a los altos niveles de calcio en el torrente sanguíneo.

Si el cáncer se disemina al hígado, los síntomas pueden incluir náuseas, fatiga extrema, aumento de la circunferencia abdominal, acumulación de líquido e hinchazón en la cara, brazos, cuello, pies y/o manos, y piel amarillenta o con picazón.

Si el cáncer se disemina a la médula espinal o al cerebro, los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, visión borrosa o doble, dificultad para hablar o convulsiones.

Existe una amplia variedad de tratamientos para el cáncer de pulmón que pueden ser convencionales, experimentales o de apoyo. La combinación de estos tratamientos es lo que llamamos atención integral.

Los tratamientos o la combinación de tratamientos recomendados para usted dependerán del tipo y/o subtipo específico de su cáncer, la ubicación de su(s) tumor(es), la etapa de desarrollo de su cáncer y su salud general u otras afecciones médicas.

Puede trabajar con nuestros médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud del cáncer para desarrollar su plan de tratamiento personalizado.

Facilitarán su atención y responderán sus preguntas a medida que avanza en sus terapias para combatir el cáncer, para que pueda concentrarse en lo más importante: la curación.

Cirugía

La cirugía puede participar en el diagnóstico, la estadificación y el tratamiento del cáncer, y puede aliviar el dolor u otros problemas relacionados con el cáncer. Los avances en las técnicas quirúrgicas brindan una mejor oportunidad de obtener resultados óptimos.

Diagnóstico
La cirugía puede ayudar a diagnosticar el cáncer cuando un cirujano extrae una pequeña muestra de tejido sospechoso (llamada muestra) y la envía a un laboratorio de patología. Allí, la muestra se puede examinar bajo un microscopio y se pueden realizar otras pruebas en ella. Esto se llama biopsia.

Estadificación
Durante la cirugía del cáncer, se examina el área alrededor del cáncer, incluidos los ganglios linfáticos y los órganos cercanos, para determinar cuánto cáncer se ha desarrollado y cuánto se ha diseminado. Esta información es importante porque guía las decisiones sobre el tratamiento posterior.

Curativo
Cuando el cáncer se encuentra en un área limitada y es probable que se pueda extirpar por completo, la cirugía puede ser el tratamiento principal, aunque aún se puede usar con quimioterapia o radiación.

Citorreducción
Cuando la extirpación de un tumor completo causaría demasiado daño a los órganos o tejidos cercanos, un cirujano puede extirpar la mayor cantidad posible de cáncer y luego confiar en la radiación, la quimioterapia u otros tratamientos para tratar el resto del tumor.

Procedimientos paliativos
Este tipo de cirugía puede solucionar problemas que causan dolor o discapacidad. Le ayuda a sentirse mejor, pero no está diseñado para curar su cáncer. 

Radioterapia

La radioterapia está dirigida a destruir las células cancerosas. Se puede administrar desde una máquina fuera del cuerpo o desde objetos colocados dentro del cuerpo.

Radiación de haz externo
Una máquina envía rayos indoloros de alta energía dirigidos directamente al tumor y a parte del área que lo rodea. A veces, la radiación pasa a través de su cuerpo; Con la tecnología más nueva, la radiación se puede configurar para detenerse en el tumor, lo que protege el tejido detrás del tumor.

Radioterapia interna
Un implante radiactivo que parece un alambre, un gránulo o semillas se implanta quirúrgicamente adyacente o incluso dentro del tumor canceroso, y la radiación viaja solo una distancia muy corta.

Quimioterapia

La quimioterapia, a menudo denominada simplemente quimio, es el nombre del proceso que utiliza medicamentos para actuar en todo el cuerpo para matar las células cancerosas que pueden haberse diseminado lejos del sitio original donde comenzó el cáncer. Puede recibirlo en casa, en el consultorio de su médico, en una clínica o en el hospital.

Puede recibir tratamientos de quimioterapia diarios, semanales o mensuales, pero generalmente se administran en ciclos intermitentes que permiten que crezcan nuevas células sanas y que recupere su fuerza.

La quimioterapia generalmente se administra por vía intravenosa a través de un pequeño tubo de plástico blando llamado catéter. A veces, la quimioterapia se puede administrar en forma de píldora o a través de otros sistemas de administración de medicamentos.

Debido a que la quimioterapia puede debilitar su sistema inmunológico, es importante practicar una buena higiene, como lavarse las manos, asegurarse de que sus vacunas, incluidas las vacunas contra la gripe, estén actualizadas y evitar a las personas o mascotas enfermas.

Sus cuidadores deben tener mucho cuidado de evitar el contacto con sus fluidos corporales.

La quimioterapia tiene tres objetivos:

Curar
Esto es siempre un objetivo, no una garantía. Se necesitan años para saber si el cáncer realmente se destruye, desaparece y no puede regresar.

Control
La quimioterapia se usa para reducir los tumores o detener el crecimiento y la propagación del cáncer. Esto puede ayudarlo a sentirse mejor y vivir más tiempo. Incluso si el cáncer no desaparece por completo, puede controlarse y manejarse como una enfermedad crónica.

Paliación
Cuando el cáncer está avanzado, la quimioterapia se puede usar para reducir el tamaño de un tumor que está causando dolor o presión y aliviar los síntomas que interfieren con la vida. 

La quimioterapia dirigida dirige su poder de destrucción celular a las partes de las células cancerosas que las diferencian de las células sanas del cuerpo. Se puede usar como parte del tratamiento principal o se puede usar después de que finalice el tratamiento tradicional para mantener el cáncer bajo control o para evitar que regrese.

Inmunoterapia

La inmunoterapia, a veces llamada terapia biológica o bioterapia, utiliza el propio sistema inmunitario de su cuerpo para combatir el cáncer.

Su sistema inmunológico es una colección de órganos, células especiales y sustancias que funcionan naturalmente para protegerlo de infecciones y enfermedades. También puede protegerlo del cáncer.

Los principales tipos de inmunoterapia incluyen:

Anticuerpos monoclonales
Estas son versiones artificiales de proteínas del sistema inmunológico que pueden diseñarse para atacar una parte muy específica de una célula cancerosa.

Inhibidores de puntos de control inmunitario
Estos medicamentos ayudan al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas.

Vacunas contra el cáncer
Las vacunas inician una respuesta inmunitaria contra la enfermedad y algunas pueden ayudar a prevenir o tratar el cáncer.

Otras inmunoterapias no específicas
Estos generalmente estimulan el sistema inmunológico y lo ayudan a atacar las células cancerosas.

Trasplantes de células madre

Si sus células madre formadoras de sangre han sido dañadas o destruidas por la quimioterapia o la radiación, los trasplantes de células madre pueden restaurar su capacidad de producir sus propias células madre nuevas que pueden convertirse en glóbulos rojos, blancos o plaquetas.

Las células madre pueden provenir de usted, recolectadas y almacenadas antes de su radiación o quimioterapia. También pueden provenir de un gemelo, un pariente consanguíneo o alguien que no está relacionado pero cuyo tejido es compatible con el suyo.

Hipertermia

La investigación ha demostrado que la exposición a altas temperaturas, hasta 113 grados Fahrenheit, puede dañar o matar las células cancerosas y, por lo tanto, reducir los tumores con una lesión mínima en el tejido normal.

La hipertermia solo está disponible a través de ensayos clínicos.

Terapia con láser

El láser, la abreviatura de amplificación de luz por emisión estimulada de radiación, es diferente a la luz ordinaria que tiene muchas longitudes de onda y se propaga en todas las direcciones.

Un láser se enfoca en un haz estrecho que crea una luz de muy alta intensidad que puede cortar acero o dar forma a diamantes.

Debido a que los láseres pueden enfocar con precisión en áreas pequeñas, se pueden usar para trabajos quirúrgicos precisos, cortando tejido sin bisturí. Se pueden usar para reducir o destruir tumores.

Terapia fotodinámica

La terapia fotodinámica (PDT) utiliza un fármaco llamado agente fotosensibilizante que, cuando se expone a una longitud de onda específica de luz, forma un tipo de oxígeno que mata las células cercanas.

Aunque el agente fotosensibilizante se transporta por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo, permanece en las células cancerosas por más tiempo que en las células normales. Con el momento adecuado, la PDT mata las células cancerosas cercanas, evita que el tumor reciba los nutrientes necesarios para que continúe creciendo y estimula su propio sistema inmunológico para combatir las células cancerosas.