Cuando su corazón inesperadamente comienza a acelerarse o aletear y se siente como si estuviera saltándose un latido, se llama palpitaciones cardíacas. Estas sensaciones se pueden sentir en la garganta, el cuello o el pecho y pueden durar unos segundos o varios minutos. Las personas experimentan palpitaciones cardíacas de maneras diferentes. Puede sentirse como si el corazón estuviera palpitando, flotando o murmurando. Para la mayoría de las personas, las palpitaciones ocurren ocasionalmente, pero otras pueden experimentar docenas de aleteos del corazón al día.

Aunque son muy comunes y generalmente desaparecen sin tratamiento, pueden ser aterradores y tan fuertes que se sienten como un ataque cardíaco. En otros casos, las palpitaciones cardíacas pueden ser un signo de problemas cardíacos más graves.

Causas de las palpitaciones cardíacas

Las palpitaciones pueden estar relacionadas con emociones fuertes, falta de sueño, actividad física, demasiada cafeína, consumo excesivo de alcohol, nicotina, drogas ilegales, ciertos eventos o actividades. Una serie de medicamentos también pueden desencadenar palpitaciones cardíacas, como:

• Inhaladores para el asma
• Medicamentos para la hipertensión
• Antihistamínicos
• Antibióticos
• Antidepresivos
• Medicamentos antifúngicos

Otras causas más graves incluyen contracciones prematuras de las aurículas, cámaras superiores del corazón que actúan como cámaras de retención para el retorno de la sangre desde las venas; contracciones tempranas de los ventrículos, cámaras musculares que bombean sangre desde el corazón hacia el sistema circulatorio; y problemas con el marcapasos natural del corazón o el nódulo sinusal y problemas valvulares como el prolapso de la válvula mitral. Cuando experimenta palpitaciones cardíacas solo ocasionalmente, es poco probable que la causa subyacente sea potencialmente mortal, sin embargo, es recomendable consultar a un médico cuando las palpitaciones:

• Siguen un historial de problemas cardíacos
• Duran largos períodos
• No mejoran con el tiempo
• Empeoran

Diagnóstico

Además de preguntar sobre sus síntomas e historial clínico, su médico también puede recomendar análisis de sangre y un electrocardiograma para controlar sus latidos cardíacos. También pueden ser necesarios exámenes adicionales si hay sospechas de un problema cardíaco o una arritmia como:

• Monitoreo Holter: una máquina que registra el ritmo cardíaco durante 24-48 horas.
• Prueba de caminadora: una persona generalmente camina y corre en una caminadora o monta una bicicleta estática mientras se monitorea la frecuencia cardíaca y el ritmo para desencadenar y, al mismo tiempo, diagnosticar una palpitación.
• Ecocardiograma: ultrasonido del corazón para crear una imagen del tamaño, la estructura y el movimiento del corazón.

Tratamiento

El tratamiento de las palpitaciones cardíacas depende de sus causas, pero si sufre de palpitaciones inexplicables, a continuación le brindamos algunas recomendaciones para evitar desencadenar las palpitaciones cardíacas:

• No fume.
• Minimice el consumo de alcohol o deje de beber por completo.
• Coma saludablemente y siga un horario.
• Beba mucho líquido.
• Duerma lo suficiente.
• Si un medicamento está causando palpitaciones, pídale a su médico otras alternativas.
• Practique la respiración profunda o el yoga para aliviar el estrés y la ansiedad que pueden venir con las palpitaciones.
• Haga la maniobra de Valsava. Pellízquese la nariz con los dedos de una mano. Cierre la boca y luego intente exhalar por la nariz.
• Salpique agua fría en la cara o sumerja la cara en un fregadero o un tazón grande lleno de agua fría.

Cuando sus palpitaciones cardíacas persisten y se vuelven molestas, su médico puede recomendar estas opciones para disminuir su frecuencia cardíaca y controlar sus latidos:

• Betabloqueadores (también conocidos como agentes bloqueantes beta adrenérgicos)
• Ablación cardíaca: cirugía menor que utiliza una serie de catéteres para corregir el latido irregular del corazón. Este procedimiento generalmente dura de 3 a 6 horas y se puede realizar con anestesia general.

Si tiene palpitaciones y se siente mareado o confundido, tiene dificultad grave para respirar o dolor o presión en el pecho, busque atención médica de inmediato o llame al 911.

Fuentes:
National Heart, Lung, and Blood Institute
Medical News Today
Harvard Health Publishing