Al contrario de lo que se cree popularmente, las mujeres que amamantan pueden quedar embarazadas. Pero existen métodos anticonceptivos que no presentan problemas para las madres ni para el bebé.

Los beneficios para la salud que la lactancia ofrece a los recién nacidos son ampliamente conocidos y están bien documentados por numerosos estudios, y la conveniencia y los ahorros económicos asociados con la lactancia son considerables. Si bien la mayoría de las mujeres que eligen amamantar lo hacen hasta que el bebé tiene los primeros dientes (cuatro a seis meses de edad), algunas continúan durante mucho tiempo más, con frecuencia hasta el segundo año.

Puesto que la mayoría de las mujeres reanuda la actividad sexual varias semanas después del parto, la necesidad de contar con un método anticonceptivo es una consideración importante. El método ideal no debe presentar ningún riesgo para el recién nacido ni producir efectos secundarios en la madre lactante y ser altamente efectivo para prevenir el embarazo. Aunque ningún método actual se ajusta exactamente a esa descripción, existen varias buenas opciones disponibles para las mujeres que amamantan.

Se ha demostrado repetidamente que la idea difundida de que la lactancia por sí misma previene el embarazo es incorrecta. Aunque es cierto que una mujer que amamanta es menos propensa a quedar embarazada que una madre que alimenta con biberón, no existe garantía de que no se producirá un embarazo si no se utiliza un método anticonceptivo. Los métodos disponibles para las mujeres que amamantan incluyen anticonceptivos hormonales, métodos de barrera, el dispositivo intrauterino (DIU) y la esterilización. Si usted planea amamantar, hable con el médico antes del parto sobre qué método sería más adecuado para usted.

Los métodos de barrera anticonceptivos incluyen condones (masculinos y femeninos), el diafragma y el capuchón cervical. Todos estos métodos funcionan presentando una barrera física que impide que el esperma tenga acceso al óvulo. Aunque los efectos secundarios son mínimos, el índice de embarazo es significativamente mayor cuando se compara con los métodos hormonales. Ninguno de los métodos de barrera interfiere con la lactancia de ningún modo.

El DIU es un método anticonceptivo eficaz y seguro para las mujeres en el período de lactancia. La candidata ideal es una mujer que no desea más hijos pero no quiere someterse a una ligadura de trompas o no puede tolerar métodos hormonales. Debido a que este método proporciona protección a largo plazo (hasta por 10 años), no es una elección adecuada para las mujeres jóvenes que planean tener más hijos. Los DIU actuales contienen cobre o están impregnados con una hormona similar a la progesterona. El DIU y sus componentes químicos no producen ningún efecto adverso para el bebé lactante.

Para las mujeres que han terminado sus familias, la esterilización permanente es otro método de control de la natalidad. La ligadura de trompas puede realizarse poco después del parto mientras aún está en el hospital o, si lo prefiere, en una fecha posterior como intervención ambulatoria. En ambos casos, no es necesario interrumpir la lactancia. Los anestésicos usados durante el procedimiento podrían estar presentes en la leche materna durante un corto tiempo, pero no en cantidades suficientemente altas para causar efectos dañinos a un bebé lactante. La recuperación de esta cirugía menor es rápida, y la lactancia puede reanudarse tan pronto como esté consciente y alerta. Después de la cirugía, puede usarse una amplia variedad de analgésicos sin riesgos.

Para la mayoría de las madres recientes, la idea de volver a quedar embarazada de inmediato es aterradora. Por lo tanto, el control eficaz de la natalidad es de importancia primordial. A las mamás lactantes con frecuencia les preocupa que los medicamentos se transfieran a los bebés a través de su leche materna. Afortunadamente, hay varios métodos seguros disponibles para la prevención del embarazo en las mujeres que eligen amamantar a sus bebés.