Existen de hecho tres diferentes hierbas com煤nmente llamadas ginseng: Ginseng asi谩tico o coreano (Panax ginseng), ginseng americano (Panax quinquefolius), y "ginseng" siberiano (Eleutherococcus senticosus). La 煤ltima hierba de hecho no es ginseng del todo, pero los cient铆ficos rusos responsables de promoverlo creen que funciona de manera id茅ntica. Discutimos las tres hierbas en este art铆culo.

El ginseng asi谩tico es una hierba perenne con una ra铆z primaria que asemeja la forma de un cuerpo humano. Crece en el norte de China, Corea y Rusia, su pariente cercano, el Panax quinquefolius, es cultivado en los Estados Unidos. Debido a que el ginseng debe ser cultivado por 5 a帽os antes de ser cosechado, demanda un alto precio, con ra铆ces de alta calidad vendi茅ndose por m谩s de $10,000. La ra铆z seca, sin procesar del ginseng es llamada "ginseng blanco," y la ra铆z evaporada, secada al calor es llamada "ginseng rojo." Los herbolarios chinos creen que cada forma tiene sus beneficios particulares.

El ginseng es ampliamente considerado por el p煤blico como un estimulante, pero de acuerdo a cada uno de los que lo usan de manera seria esa no es la descripci贸n correcta. En la herbolog铆a tradicional china el Panax ginseng fue usado para fortalecer la digesti贸n y los pulmones, calmar el esp铆ritu e incrementar la energ铆a total. Cuando el cient铆fico ruso Israel I. Brekhman se interes贸 en la hierba antes de la II Guerra Mundial, propuso una nueva idea acerca del ginseng: El decidi贸 que era un adapt贸geno.

El t茅rmino adapt贸geno se refiere al tratamiento hipot茅tico descrito como sigue: Un adapt贸geno deber铆a ayudar al cuerpo a adaptarse a estresantes de varios tipos, ya sean calor, fr铆o, esfuerzo, trauma, privaci贸n del sue帽o, exposici贸n t贸xica, radiaci贸n, infecci贸n o estr茅s psicol贸gico. Adem谩s, un adapt贸geno no deber铆a causar efectos secundarios, ser efectivo al tratar una amplia variedad de enfermedades y ayudar a regresar a un organismo hacia el equilibrio sin importar lo que ha estado mal.

Quiz谩 el 煤nico ejemplo irrefutable de un adapt贸geno es un estilo de vida saludable. Al comer bien, ejercitarse de manera regular y en general vivir una vida de equilibrio y moderaci贸n, usted incrementar谩 su manera de mantenerse en forma f铆sica y su habilidad de resistir enfermedades de todos los tipos. Permanece incierta la existencia de algunas sustancias que puedan hacer tanto Sin embargo, Brekhman piensa que el ginseng en efecto produjo beneficios universales similares.

De manera interesante, la medicina china tradicional (de donde viene el ginseng) no est谩 totalmente de acuerdo. No existe un unitalla en la teor铆a m茅dica china. Como cualquier otra hierba, se dice que el ginseng es 煤til para aquellos que necesitan sus efectos particulares, y neutrales o da帽inos para otros. Pero en Europa, ha sido tomado el concepto de Brekhman y se cree ampliamente que el ginseng es un adapt贸geno universal.

En los 1940s, Brekhman decidi贸 que una hierba mucho menos costosa, el Eleutherococcus senticosus, es tan bueno como el ginseng. Un espinoso arbusto que crece mucho m谩s r谩pido que el verdadero ginseng, posteriormente recibi贸 el enga帽oso nombre de ginseng "siberiano" o ginseng "ruso." Contrario a algunos reportes, su maquillaje qu铆mico est谩 completamente separado de aquel del Panax ginseng.

驴Para Qu茅 es Utilizado Hoy en D铆a el Ginseng?

Si Brekhman est谩 en lo correcto, el ginseng (ya sea Eleutherococcus o Panax) deber铆a ser el tratamiento correcto para muchos de nosotros. La vida moderna es tremendamente estresante y si una hierba nos pudiera ayudar a resistirla, ser铆a una hierba exitosa en verdad. El ginseng es ampliamente usado para este prop贸sito en Rusia y el este de Europa. Sin embargo, las bases cient铆ficas para este uso est谩 muy limitado a estudios animales.

Ha habido unos cuantos estudios del ginseng para ciertos prop贸sitos m谩s espec铆ficos: Fortalecer la inmunidad contra resfriados y gripes y otras infecciones (incluyendo herpes), ayudar a controlar la diabetes, estimular la mente, incrementar el sentido general de bienestar y mejorar el desempe帽o deportivo, con ciertos resultados positivos. (Vea abajo Cu谩l es la Evidencia Cient铆fica del Ginseng.)

Dos estudios preliminares sugieren que el ginseng rojo coreano puede tener ciertos beneficios para la impotencia (disfunci贸n erectil).73,77 Un estudio pobremente dise帽ado que us贸 un grupo de control sin tratar descubri贸 indicios de que el Panax ginseng podr铆a tambi茅n mejorar el conteo de esperma y la movilidad aumentando de este modo la fertilidad masculina.65

La evidencia altamente preliminar sugiere que el ginseng americano podr铆a ayudar a que las medicinas de quimioterapia para el c谩ncer de seno, funcionen mejor.4 Tambi茅n se dice que el ginseng ayuda a prevenir el c谩ncer y a combatir la dependencia qu铆mica pero la evidencia cient铆fica para estos usos en el mejor de los casos, es m铆nima .2,3

El panax ginseng no parece ser 煤til para s铆ntomas menop谩usicos.5

驴Cu谩l Es la Evidencia Cient铆fica para el Ginseng?
Efectos Adaptog茅nicos

Numerosos estudios han evaluado los efectos del ginseng oral en animales bajo condiciones de extremo estr茅s. Los resultados sugieren que el ginseng incrementa el rendimiento f铆sico y causa cambios fisiol贸gicos que pueden ayudar al cuerpo a adaptarse a condiciones adversas.6 - 12 Adem谩s, los estudios en ratones descubrieron que consumir ginseng antes de exponerse a un virus increment贸 de manera significativa el rango de superviviencia y la cantidad de anticuerpo producidos.13,14 Las evidencias de ensayos humanos son discutidas bajo los encabezados separados m谩s abajo.

Estimulaci贸n Inmune

Une studio de doble ciego, controlado con placebo sugiere que el Panax ginseng puede mejorar la inmunidad.15 Este ensayo inscribi贸 a 227 participantes en tres consultorios m茅dicos en Mil谩n, Italia. A la mitad se le di贸 ginseng en una dosis de 100 mg diariamente, a la otra mitad el placebo. A las cuatro semanas en el estudio, todos los participantes recibieron la vacuna contra la influenza.

Los resultados mostraron una baja significativa en la frecuencia de catarros y resfriados en el grupo tratado comparado con el grupo placebo (15 contra 42 casos). Las medidas de anticuerpos en respuesta a la vacuna tambi茅n se elevaron m谩s en el grupo tratado que en el grupo placebo.

Otros dos estudios descubrieron evidencia de que el ginseng incrementa el n煤mero de c茅lulas inmunes en la sangre.16,17 aunque un tercero no.18

Un estudio piloto no ciego proporciona evidencia d茅bil de que el Panax ginseng podr铆a ser ben茅fico en bronquitis cr贸nica.66

En dos estudios doble ciego controlados por placebo que matricularon a m谩s de 200 personas, se encontr贸 que un tratamiento de combinaci贸n herbal que contenga tanto eleuterococo como andrografis redujo significativamente los s铆ntomas del resfriado.19

Diabetes

Un estudio doble ciego evalu贸 los efectos del Panax ginseng (en dosis de 100 mg o 200 mg diariamente) en 36 personas con aparici贸n adulta de diabetes.20 Los resultados mostraron mejor铆as en el control del az煤car en la sangre. Los autores atribuyeron este beneficio a un espont谩neo incremento en el nivel de actividad f铆sica en el grupo de ginseng.

Tambi茅n se vio mejor铆a en el control del az煤car de dos peque帽os ensayos de doble ciego, controlados por placebo usando ginseng americano (Panax quinquefolius).21,22 Un estudio sugiri贸 que el ginseng con bajo contenido de ginsenosido no es efectivo.23

Funci贸n Mental

Varios estudios han descubierto indicaciones de que el ginseng podr铆a elevar la funci贸n mental. Sin embargo, los beneficios espec铆ficos vistos, han variado considerablemente de ensayo en ensayo, tendiendo a hacer dif铆ciles de discernir los actuales efectos cognitivos del ginseng (si hay alguno). Un estudio doble ciego, controlado con placebo descubri贸 que el Panax ginseng puede mejorar algunos aspectos de la funci贸n mental.24 En un per铆odo de 2 meses, a 112 adultos saludables de mediana edad, se les dio ya fuese ginseng o un placebo. Los resultados mostraron que el ginseng mejor贸 la habilidad de pensamiento abstracto. Sin embargo, no hubo cambio significativo en el tiempo de reacci贸n, memoria, concentraci贸n o la experiencia subjetiva global entre los dos grupos.

Otro estudio de doble ciego, controlado con placebo de 50 hombres descubri贸 que el tratamiento de 8 semanas con un extracto de ginseng mejor贸 la habilidad para completar una tarea de edici贸n enfocada a los detalles.25 Un ensayo doble ciego de 16 varones saludables descubri贸, tambi茅n, cambios en la habilidad de realizar aritm茅tica mental en los que recibieron ginseng por 12 semanas.26

Un ensayo de doble ciego, controlado con placebo de 60 ancianos descubri贸 que 50 a 100 d铆as de tratamiento con Panax ginseng produjo mejor铆as en numerosas medidas de la funci贸n mental, incluyendo memoria, atenci贸n, concentraci贸n y la habilidad de lidiar.27 Los beneficios fueron a煤n evidentes en el d铆a 50 del seguimiento. Sin embargo, virtualmente no fue visto ning煤n beneficio en el grupo placebo, un resultado que es altamente inusual y levanta dudas acerca de la precisi贸n del estudio.

Adem谩s, tres estudios doble ciego, controlados con placebo evaluaron el tratamiento combinado con ginseng y ginkgo y descubrieron cierta evidencia de mejor铆a de la funci贸n mental.28,78,79

Infecci贸n por Herpes

Un ensayo doble ciego de 6 meses en 93 hombres y mujeres con recurrentes infecciones por herpes, descubri贸 que el tratamiento con eleutherococcus (2 g diarios) redujo la frecuencia de infecciones en casi el 50%.29

Desempe帽o Deportivo

La evidencia para el Panax ginseng como suplemento deportivo, est谩 mezclada con lo mejor. Un ensayo doble ciego, controlado con placebo, de 8 semanas evalu贸 los efectos del Panax ginseng con y sin ejercicio en 41 individuos.30 Se les dio a los participantes ya fuese ginseng o placebo y luego se sometieron a entrenamiento de ejercicio o permanecieron sin entrenamiento durante todo el estudio. Los resultados mostraron que el ginseng mejor贸 la capacidad aer贸bica en individuos que no se ejercitaron, pero no ofreci贸 beneficio en los que si se ejercitaron. En un ensayo doble ciego, controlado con placebo de 9 semanas en 30 atletas altamente entrenados, el tratamiento con Panax ginseng solo o en combinaci贸n con vitamina E produjo mejor铆as significativas en la capacidad aer贸bica.31 Otro ensayo de doble ciego, controlado con placebo en 37 individuos tambi茅n descubri贸 cierto beneficio.32

Un estudio de doble ciego, controlado con placebo en 120 personas descubri贸 que el ginseng mejor贸 gradualmente el tiempo de reacci贸n y la funci贸n pulmonar en un per铆odo de tratamiento de 12 semanas entre aquellos de 40 a 60 a帽os de edad.33 No se vieron beneficios en individuos m谩s j贸venes.

Sin embargo, numerosos estudios han fracasado para encontrar efectivo el Panax ginseng. Por ejemplo, un ensayo de doble ciego de 8 semanas que sigui贸 a 31 hombres saludables en sus 20 a帽os de edad no encontr贸 evidencia de beneficio ergog茅nico.34 Muchos otros peque帽os ensayos de Panax ginseng tambi茅n fracasaron para descubrir evidencia o beneficio.35 - 40,72,74,81

Un estudio de doble ciego en 20 atletas de resistencia en un per铆odo de 8 semanas, fracas贸 en descubrir una formulaci贸n est谩ndar, 煤til de eleutherococcus para mejorar el desempe帽o f铆sico.41 Otro peque帽o ensayo cruzado doble ciego, tambi茅n fracas贸 en encontrar efectivo al eleutherococcus.42 Adem谩s, en un peque帽o ensayo doble ciego, controlado por placebo en atletas de resistencia, el uso de eleutherococcus, de hecho, increment贸 los signos fisiol贸gicos de estr茅s durante el entrenamiento intensivo.74

Bienestar General

Un estudio doble ciego compar贸 los efectos de un suplemento nutricional con y sin extracto de ginseng en el sentido de bienestar en 625 personas, cuyas edades promedio eran menores a los 40 a帽os.43 La calidad de vida fue medida por un conjunto de 11 preguntas. Las personas que tomaron el suplemento que conten铆a ginseng reportaron mejor铆a significativa en comparaci贸n de aquellos que tomaron el suplemento sin ginseng (el grupo de control). Descubrimientos similares fueron reportados en un estudio de doble ciego, controlado con placebo en 36 personas diagnosticadas recientemente con diabetes.44 Despu茅s de 8 semanas, los participantes que hab铆an estado tomando 200 mg de ginseng diariamente, reportaron mejor铆as en el humor, bienestar, vigor y en el desempe帽o psicof铆sico que fue significativo en comparaci贸n con los reportes de los participantes de control.

Un estudio doble ciego, controlado con placebo de 12 semanas en 120 personas descubri贸 mejor铆a en el bienestar general entre mujeres de 30 a 60 a帽os y hombres de 40 a 60 a帽os de edad, pero no entre hombres de 30 a 39 a帽os.45

Sin embargo, un ensayo doble ciego, controlado con placebo de 30 j贸venes descubri贸 beneficios marginales en 4 semanas y ning煤n beneficio significativo en 8 semanas.75 De manera similar, un ensayo doble ciego, controlado con placebo de 60 d铆as en 83 adultos a la mitad de sus 20s no descubri贸 efectos en el humor o en el bienestar psicol贸gico.46

Impotencia (Disfunci贸n Erectil)

Dos ensayos doble ciego, controlados con placebo, que involucraron un total de casi 135 personas, han encontrado evidencia de que el ginseng rojo coreano puede mejorar la funci贸n er茅ctil.13,80

En lo mejor de los dos ensayos, 45 participantes recibieron ya fuera un placeboo ginseng rojo coreano, en dosis de 900 mg 3 veces al d铆a, por 8 semanas.80

Los resultados indicaron que al usar ginseng rojo coreano, los hombres experimentaron mejor funci贸n sexual de manera significativa que cuando estaban tomando el placebo.

Previniendo el C谩ncer

Un estudio observacional acerca del ginseng y la prevenci贸n del c谩ncer ha sido ampliamente publicitado, pero un vistazo cercano a los datos eleva sospechas serias. Este estudio fue realizado en Corea del Sur de 1987 a 1991, en un total de 4,587 hombres y mujeres de 39 a帽os de edad y mayores.47 Las personas que consumieron regularmente Panax ginseng fueron comparadas con individuos similares de alguna manera (iguales en sexo, edad, consumo de alcohol, cigarro y educaci贸n y estatus econ贸mico) que no lo eran.

Los resultados reportados fueron impresionantes. Aquellos que recibieron ginseng mostraron un 60% de reducci贸n en el riesgo de muerte por c谩ncer. El c谩ncer pulmonar y c谩ncer g谩strico fueron particularmente reducidos. Entre m谩s ginseng consumido, mayor el efecto.

Sin embargo, existe algo un poco sospechoso sobre este estudio. El uso de ginseng menos de tres veces por a帽o caus贸 un 54% en la reducci贸n del riesgo. 隆Parece dif铆cil de creer que el uso tan ocasional del ginseng podr铆a reducir la mortandad por c谩ncer a m谩s de la mitad!

Menopausia

Un estudio doble ciego, controlado con placebo de 384 mujeres posmenop谩usicas no descubri贸 beneficio significativo ni evidencia de efectos hormonales.48

Dosificaci贸n

La dosis t铆pica diaria, recomendada de Panax ginseng es de 1 a 2 g de la hierba cruda o 200 mg diariamente de un extracto estandarizado que contenga de 4 a 7 ginsenosidas. En un estudio de ginseng americano (Panax quinquefolius) para la diabetes, la dosis usada fue de 3 g.49 El eleutherococcus es tomado en una dosis de 2 a 3 g de la hierba entera o 300 a 400 mg de extracto diariamente.

De manera ordinaria, se recomienda el uso de ginseng en un per铆odo de 2 a 3 semanas, seguido por un per铆odo de 1 a 2 semanas de "descanso." La tradici贸n rusa sugiere que el ginseng no deber铆a ser usado por personas menores de 40 a帽os.

Cuestiones de Seguridad

Las diferentes formas del ginseng parecen ser no t贸xicas, ya sea a largo o a corto plazo, seg煤n los resultados de estudios en ratones, ratas, pollos y cerdos enanos.52 - 55

Son raros los efectos secundarios reportados con alg煤n tipo de ginseng.

Existen algunos casos reportados de sensibilidad en senos, sangrado vaginal posmenopa煤sico y anomal铆as menstruales asociadas con el uso de Panax ginseng.67-71 Tales efectos secundarios sugieren que el Panax ginseng puede actuar como estr贸geno. Sin embargo, un gran ensayo doble ciego de Panax ginseng no descubri贸 efectos parecidos al estr贸geno.56 Otro ensayo doble ciego no encontr贸 efectos sobre el estr贸geno o la testosterona,57 y un estudio de laboratorio dise帽ado cuidadosamente demostr贸 que el ginseng no es estrog茅nico.83 Por tanto, es posible que estos aparentes efectos secundarios fueran coincidentes; otra posibilidad es que los adulterantes usados en el producto del ginseng causaron el problema. Se ha descubierto con frecuencia que el ginseng y otros productos herbales asi谩ticos contienen hierbas y f谩rmacos no enlistados.50,51,84

El estr贸geno por si mismo, estimula el crecimiento de c茅lulas cancerosas en los senos. De manera interesante, en un estudio de laboratorio, otra vez se descubri贸 que el Panax ginseng no es estrog茅nico y no obstante, estimul贸 el crecimiento de c茅lulas cancerosas del seno.76 Aunque el mecanismo de este efecto no es conocido, los resultados sugieren que las mujeres que tienen c谩ncer de seno deber铆an evitar tomar ginseng.

Reportes no confirmados sugieren que las dosis altamente excesivas de Panax ginseng puede causar imsomnio, elevar la presi贸n arterial, incrementar la frecuencia cardiaca y posiblemente causar otros efectos significativos. Si algunos de estos casos en realidad fueron causados por la cafe铆na mezclada con el ginseng permanece incierto.

Dos reportes indican que el tratamiento de combinaci贸n con ginseng y medicinas antidepresivas puede resultar en un episodio maniaco,62,82 uno donde el Panax ginseng puede reducir los efectos anticoagulantes de la Coumadina (warfarina),64 y cuatro donde el eleutherococcus puede alterar los resultados de una prueba para la digitalis.63 Una vez m谩s no es claro si fue el ginseng o un contaminante lo que caus贸 estos problemas.

En 1979, fue publicado un art铆culo en el Journal of the American Medical Association alegando que las personas pueden volverse adictas al Panax ginseng y desarrollar aumento de la presi贸n arterial, nerviosismo, insomnio, diarrea e hipersexualidad.58 Este reporte ha sido minuciosamente desacreditado y ya no deber铆a ser tomado en serio.59,60

No se ha establecido la seguridad en ni帽os peque帽os, mujeres embarazadas o lactantes, o en personas con enfermedad hep谩tica o renal severa. De manera interesante, la tradici贸n china sugiere que el Panax ginseng no deber铆a tomarse por mujeres embarazadas o en la lactancia.

Interacciones que Deber铆a Saber

Si usted est谩 tomando

  • Antidepresivos: Los productos de ginseng podr铆an causar episodios maniacos.
  • Digoxina: El eleutherococcus puede interferir con an谩lisis de sangre dise帽ados para medir el nivel de digoxina.
  • Insulina o hipogluc茅micos orales: El Panax ginseng puede reducir su necesidad de dosificaci贸n.
  • Coumadina ( warfarina): El Panax ginseng podr铆a reducir su efectos.
  • Vacuna contra la influenza: El Panax ginseng podr铆a ayudarla a funcionar mejor.