El raquitismo (en niños) y la osteomalacia (en adultos) son dos enfermedades metabólicas de los huesos resultado de una deficiencia de vitamina D. Ambas ablandan y debilitan los huesos debido a la defectuosa o inadecuada mineralización ósea.

Raquitismo

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El raquitismo y la osteomalacia aparecen cuando hay una deficiencia de vitamina D en el cuerpo. Esto podría ocurrir cuando:

• A que el suministro de vitamina D en la dieta y la exposición al sol son inadecuadas
• Al metabolismo anormal de la vitamina D
• Los tejidos son resistentes a la acción de la vitamina D.

La vitamina D regula la absorción de calcio en el cuerpo. También controla los niveles de calcio y fosfato en los huesos. El intestino absorbe la vitamina D que proviene de la comida. La vitamina D también es producida por la piel durante la exposición a la luz solar.

Con más frecuencia, el raquitismo y la osteomalacia son causados por una deficiencia en la vitamina D. Esto puede resultar de:

• Insuficiente vitamina D en la dieta. En niños, esto puede estar relacionado a:
  • El consumo insuficiente de leche fortificada con vitamina D
  • Ingesta insuficiente de suplementos de vitamina D en los niños que toman leche materna o en los niños con intolerancia a la lactosa
• A la falta de exposición a la luz solar.

Con menor frecuencia, el raquitismo y la osteomalacia pueden ser causados por otros desórdenes que afectan la absorción de la vitamina D, el metabolismo o acciones en el cuerpo como:

• Problemas renales:
  • Una enfermedad de riñón hereditaria llamada raquitismo resistente a la vitamina D
  • Acidosis tubular renal: enfermedad renal no hereditaria que disuelve el calcio de los huesos
  • Crónica insuficiencia renal
  • Diálisis renal a largo plazo
• Enfermedades del intestino delgado con absorción insufic
• Alteraciones en el hígado o enfermedades del páncreas
• Cáncer
• Algunos medicamentos, por ejemplo:
  • Determinados medicamentos contra los ataques, tales como fenitoína (Dilantin, Phenytek) o fernobarbital (Luminal Sodium)
  • Acetazolamida (Diamox)
  • Cloruro de amonio
  • Etidronato disódico (Didronel)
  • Tratamiento con fluoruro
• Intoxicación o envenenamiento por:
  • Cadmio
  • Plomo
  • Aluminio
  • Tetraciclina caducada

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Los factores de riesgo en el caso del raquitismo y la osteomalacia incluyen:

• Falta de exposición al sol
• Edad (niños): 6 a 24 meses
  • Bebés amamantados (la leche materna tiene bajo contenido de vitamina D)
  • Bebés que no consumen suficiente fórmula fortificada con vitamina D
  • Niños que no beben suficiente leche fortificada con vitamina D
• Edad (adultos): 50 a 80 años
• Intolerancia a la lactosa acompañada del consumo inadecuado de leche fortificada con vitamina D
• Antecedente familiar de raquitismo
• Raza: afroamericanos, especialmente quienes amamantan

Los síntomas pueden incluir:

• Dolor de hueso y sensibilidad
• Deformidades del esqueleto y/o del cráneo
• Piernas arqueadas o rodillas malformadas
• Deformidad o curvatura en la columna
• Pecho de paloma (protuberancia del hueso del pecho)
• Crecimiento deficiente, ocasionando baja estatura
• Susceptibilidad a la fractura de huesos
• Deformidades dentales
• Formación dental retrasada
• Defectos dentales
• Aumento de caries
• Pérdida de apetito o de peso
• Dificultad para dormir
• Desarrollo empobrecido del tono muscular
• Debilidad muscular
• Lento aprendizaje para caminar, en el caso de los niños

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Los estudios que pueden confirmar el diagnóstico pueden incluir:

• Análisis de sangre y orina
• Radiografía: un examen que usa radiación para tomar una imagen de las estructuras internas del cuerpo, en este caso, los huesos
• Biopsia ósea (cuando otros exámenes no son concluyentes)

El tratamiento intenta:

• Corregir las causas subyacentes
• Aliviar o revertir los síntomas

Para ayudar a prevenir el raquitismo o la osteomalacia:

• Tome leche fortificada con vitamina D.
• Consuma suficiente vitamina D, calcio y otros minerales. Si cree que su dieta puede ser deficiente, hable con su médico al respecto para alternar otras fuentes de vitaminas y minerales.
• Expóngase al sol lo suficiente, sin excesos. En general se considera suficiente 15 minutos por día. Cualquier exposición más extensa a la recomendada requiere de protección solar ya sea de ropa o bloqueadores, especialmente en infantes o niños de piel clara. El riesgo de raquitismo es cada vez mayor en niños y madres con la piel oscura por lo que podrían exponerse más tiempo al sol y complementar su dieta con suplementos de la vitamina D.
• Es posible que los bebés que toman leche materna y los que toman una cantidad insuficiente de fórmula fortificada con vitamina D necesiten un suplemento, incluso desde los primeros días de vida. Los niños que no reciben al menos 400 unidades de vitamina D a través de la dieta también pueden necesitar suplementos. Hable con el médico para asegurarse de que su hijo recibe la cantidad de vitamina D necesaria.