"Hay una ventaja de ser abuelo. Los abuelos no sienten la misma urgencia de moldear a un hijo como los padres lo hacen," dice Annie Fox, EdD, autora de Can You Relate? Real-World Advice for Teens on Guys, Girls, Growing Up, and Getting Along y columnista del alter ego de ciberconsejos de adolescentes ¡Hey Terra! Debido a esta posición, usted puede servir como un consejero, un hombro en el cual llorar y un confidente para los adolescentes en su vida.

"Los abuelos probablemente tendrán más tiempo de sentarse y escuchar que lo que un padre tendrá, especialmente en una familia en la que los dos padres trabajan. Es a menudo una relación envidiable," dice Fox.

Crear una buena relación con su nieto adolescente no es muy diferente de llevarse bien con alguien de cualquier edad. "Lo principal [para tratar de crear] es un respeto mutuo entre el adolescente y el abuelo," dice Vickie Beck, hija y enfermera especialista clínica adolescente en la University of Maryland and Mercy Medical Center en Baltimore.

Una de las cosas clave que recordar, dice Beck, es que los adolescentes ansían su independencia. Entre más medidas duras tomen las figuras de autoridad, más se alejarán. Como resultado, recomienda la "regla 50/50": ¿está corrigiendo, criticando o dirigiéndolos más del 50% del tiempo? Si es así, pare y asegúrese de que tenga una cantidad igual de interacciones "neutrales", donde no está siendo crítico. No necesita una agenda, dice Fox. Sólo intente conectarse con su nieto en el terreno mutuo.

No dé por sentado que es un buen conversador sólo porque puede hablar con sus nietos por horas hasta el final; también necesita ser capaz de escuchar. "La comunicación es muy similar a una calle de doble sentido," recuerda Beck. "Para entender a los adolescentes, tiene que entender lo que pasa con ellos." Y eso significa hacer preguntas y escuchar las respuestas.

Muestre interés en lo que están haciendo, qué música están escuchando, a quiénes escogen como amigos y en qué actividades están involucrados, recomienda Fox. Aunque sus nietos puedan parecer que pertenecen a un mundo diferente con el cual no es posible relacionarse, no pase por alto su habilidad de conectarse. Si se acerca a ellos con interés sincero y mantiene una mente abierta, probablemente encontrará que los adolescente están dispuestos a compartir y estarán complacidos de su interés, ella agrega.

Cuando esté involucrado en una relación de triple sentido (usted, su hijo y su nieto) las cosas se pueden poner un poco delicadas. Los expertos dicen que es importante para usted que se dé cuenta dónde terminan sus responsabilidades como abuelo y dónde comienzan las responsabilidades de los padres.

Eso significa que necesitará mantener su distancia (y sujetar su lengua) en muchos asuntos. "El área de disciplina no debe caer en su regazo. No es su hijo," recuerda Fox. Una excepción: tiene el derecho de establecer y de hacer cumplir las reglas del hogar cuando los niños están visitando su hogar, dice Beck.

Mantener su distancia no significa que tenga que mantener su boca cerrada perpetuamente; significa que apoya el papel de su hijo o hija como padre. "Nunca quiera subestimar la autoridad de un padre delante de un niño," dice Fox. Si tiene preocupaciones sobre el comportamiento de su nieto o las elecciones de sus padres, plantéelas con el padre de manera privada y que no sea polémica.

¿Otros tabús? Comentar de manera negativa la decisión de un padre o sugerir que su nieto haga caso omiso de lo que el padre acaba de decretar. "No ponga al niño en medio. Sólo se confundirá," explica Fox.

Si hace un buen trabajo relacionándose con su adolescente, puede muy bien encontrarse en la posición estimada de amigo. Eso es increíble cuando las cosas están yendo bien, pero ¿qué hace cuando su nieta de 16 años de edad le confía que piensa que está embarazada? y luego agrega, "Pero no le digas a mamá y a papá: ¡ellos me matarán!"

Saber cuándo guardar secretos y cuándo romper el silencio puede ser un motivo fuerte, pero la seguridad emocional y física de su nieto asume la prioridad sobre la confidencialidad. "Cuando se trata de cualquier seguridad potencial o asunto de salud, no hay tema de confidencialidad," comenta Fox. "Ésta puede ser la única oportunidad de que intervenga."

Si se enfrenta con estas situaciones, avísele a sus nietos que tienen opción. Que comuniquen las noticias a sus padres o usted lo hará. Y si lo fuerzan, dígales abiertamente que les avisará a sus padres. Puede arriesgar su amistad con el niño, pero, dice Beck, "La seguridad del niño tiene que venir primero."

A pesar de los obstáculos, ser abuelo de un adolescente es un papel especial. Quiéralo. Usted provee un sentido de continuidad e historia. Provee consuelo y comodidad en un mundo confuso y peligroso, dice Beck.