Un motivo importante por el cual las personas mayores experimentan depresión se relaciona con el cambio hormonal. También la depresión es un síntoma principal de los bajos niveles hormonales de la tiroides. Un problema casi ubicuo en la población de personas mayores. La depresión en la tercera edad es un problema tanto para los hombres como para las mujeres. Sin embargo, puesto que las mujeres superan en número a los hombres de manera no proporcional después de la edad de 65 años, es fácil interpretar mal las estadísticas y creer que los hombres de la tercera edad no se deprimen.
En los hombres, los niveles bajos de testosterona y los síntomas de depresión tales como nerviosismo, incapacidad de concentración y falta de memoria ya se habían documentado en la década de 1940, dice Richard Cohen, MD, un especialista en el tratamiento hormonal en Massachusetts.
"Actualmente los científicos saben que la testosterona afecta la química del cerebro, específicamente en la producción y liberación de dopamina y serotonina; dos neurotransmisores importantes que controlan el pensamiento y emisión humana," dice él. "Existen literalmente millones de hombres que podrían beneficiarse al saber que la testosterona baja podría estar afectando negativamente sus estados de ánimo y en general el sentido de bien estar."
En las mujeres, las deficiencias en progesterona y estrógeno hormonales (dos de los cuales disminuyen con la
menopausia) pueden estar relacionados con la depresión.
Algunos investigadores creen incluso que el mayor problema tanto en los hombres como en las mujeres mayores es la reducción de DHEA; la hormona esteroide más abundante en el cuerpo humano y un importante bloque creador de testosterona y estrógeno. Los niveles de DHEA en las personas mayores son las más bajas de cualquier grupo de edad. La investigación con respecto al uso de la
DHEA
como un antidepresivo se está llevando a cabo.
Una serie de otras causas físicas (medicamentos, pérdida de la función debido a la
artritis, enfermedad cardiaca,
osteoporosis, falta de actividad física, incluso deficiencias dietéticas) también puede provocar o contribuir a la depresión en la tercera edad. Además, la depresión puede ser situacional e incluir el desarrollo del aislamiento, preocupaciones financieras, incapacidad para integrarse a la comunidad, pérdida de un ser querido, jubilación o aburrimiento.
Generalmente los médicos de cabecera no están correctamente capacitados para reconocer la depresión en sus pacientes de la tercera edad. Los pacientes de la tercera edad tienden a asumir que los síntomas tales como trastornos del sueño, cambios de humor y pérdida (o incremento) del apetito son simplemente una parte del envejecimiento. Muchos médicos aceptan dichas explicaciones para los probables síntomas de depresión en lugar de alentar a los pacientes a someterse a exámenes psicológicos.
Actualmente se está llevando a cabo investigación para mejorar el reconocimiento y tratamiento de la depresión y síntomas suicidas en pacientes de la tercera edad. Se han implementado y evaluado programas en clínicas de salud y los resultados muestran que la depresión seria mejoró entre los pacientes de la tercera edad atendidos y reportaron que los pensamientos suicidas se redujeron.
Otros estudios e intervenciones establecidas por the National Institute of Mental Health (NIMH) se centraron en la relación entre otras enfermedades médicas y depresión, tratamiento para la depresión en adultos mayores de bajos ingresos, función física y depresión, superación de los obstáculos para el tratamiento para la depresión y mejoramiento a la adherencia al tratamiento para la depresión.
Las razones adicionales para los índices altos de depresión sin diagnosticar y enfermedad mental entre las personas mayores incluyen lo siguiente:
- En muchas culturas, la enfermedad mental lleva un estigma social.
- Muchos departamentos administrativos con presupuestos limitados reducen los servicios para las personas de la tercera edad.
Con frecuencia los síntomas de depresión no son los correctos para otras enfermedades o meros "signos del envejecimiento." Es importante observar los patrones, pero si una persona mayor que sabe usted que muestra uno de estos síntomas durante más de dos semanas, podría beneficiarse de una evaluación de salud mental:
- Comportamiento más desorientado, confuso o fácilmente agitado de lo habitual
- Preocupaciones fuertes y repetidas acerca de la muerte y de morir
- Un cambio inexplicable en el comportamiento
- Una tendencia a discusiones frecuentes y "mal humor"
- No tomar medicamentos, no comer apropiadamente o no cuidar la higiene personal
- Evitar a las personas; sentimientos de ansiedad cuando se encuentra entre las personas
- Beber cantidades excesivas de alcohol
- Sentir dolores que no tienen base médica
- Vagar sin rumbo fijo
- Sospechar de otras personas, incluyendo amigos y familia
- Sentirse nervioso o preocupado sin una razón
- No encontrar placer al hacer cosas que solía disfrutar
- Sentirse desesperado, despreciable o excesivamente culpable
- Sentir que la vida no vale nada
- Problemas para dormir
- Llanto frecuente
- Es importante tomar un enfoque comprensivo," dice el Dr. Cohen. "Asegúrese de que ellos estén comiendo alimentos nutritivos y que están tomando un suplemento multivitamínico y mineral rico en vitamina B." Los niños y amigos deben animar las caminatas, agrega él - (especialmente en el sol de la mañana) así como proporcionar estimulación social.
Pida al médico de la persona de la tercera edad que vuelva a evaluar los medicamentos del paciente; es posible que algunos se estén contrarrestando y podrían necesitar cambiar o eliminar el medicamento.
Afortunadamente, vivimos en una época donde la depresión generalmente puede tratarse sin hospitalización y/o procedimientos invasivos. De nivel leve a moderado, algunas personas incluso obtienen alivio con la
hierba de San Juan, un suplemento de hierbas de venta libre.
Con frecuencia las personas con profunda depresión responden bien al medicamento antidepresivo. Antes de tomar un medicamento antidepresivo, un médico considerará todos los aspectos de la salud del paciente y prescribirá el medicamento menos propenso a provocar cualquier efecto secundario. Las primeras dosis bajas se prescriben inicialmente para permitir que el cuerpo se ajuste al medicamento lentamente. En adultos mayores esto podría tardar 6-12 semanas para que un medicamento produzca resultados notables.
Como muchos medicamentos, los antidepresivos tienen efectos secundarios que algunas veces restringen su uso en personas de la tercera edad. Los efectos secundarios oscilan de ser menores (como una boca seca) y de ser los más serios; como un descenso en la presión arterial. Sin embargo, existen varios medicamentos que los adultos toleran apropiadamente que podrían causar pocos o ningún efecto secundario.
Fue hasta ahora que la psicoterapia se ha utilizado como un medio de tratamiento primario en adultos mayores. Hasta ahora, ha habido una parcialidad histórica contra la psicoterapia como un tratamiento para las personas mayores debido en gran parte a la creencia de Freud de que las personas mayores son demasiado estrictas para beneficiarse de la psicoterapia.
Existen muchos enfoques diferentes para la terapia. Con frecuencia la psicoterapia con personas mayores es un problema orientado, que se enfoca a ayudar a las personas a lidiar con asuntos inmediatos tales como la pérdida de un ser amado, un cambio de residencia o jubilación. Otros enfoques pueden centrarse en crear cambios de comportamiento, como aprender a adoptar nuevas formas de ver la vida o reestructurar las actividades diarias. También la terapia familiar es útil en asistir a las personas mayores y a sus hijos al trabajar en las expectativas poco realistas, culpabilidad y asuntos no resueltos que los padres y los hijos podrían tener entre ellos. La investigación ha encontrado que la terapia de comportamiento cognitivo es efectiva especialmente en pacientes de la tercera edad.