La medicina deportiva ya no sólo es para los atletas profesionales, ni sólo para hombres. Desde los jugadores de ligas después del trabajo, hasta los corredores dedicados a los ejercitadores principiantes, la medicina deportiva ha llegado a tratar las necesidades de todos los tipos de mujeres activas. Los centros de medicina deportiva están agregando programas dirigidos específicamente a mujeres y al menos un centro ha sido diseñado exclusivamente para mujeres.
Lisa Callahan MD y Jo Hannafin, MD, fundaron el Women's Sports Medicine Center (WSMC) en New York en 1998 para satisfacer las necesidades particulares de mujeres activas. En sus prácticas privadas en New York y California, han visto muchos problemas particulares de las mujeres atléticas que pensaron que pudieran ser mejor tratados en un centro de medicina deportiva enfocado para mujeres.
"Vimos ciertas lesiones que fueron mucho más comunes en mujeres que en hombres," explica al Dra. Callahan. "Cosas como lesiones LAC (ligamento anterior cruzado) y fracturas de estrés. También vimos mujeres con trastornos alimenticios, problemas del ciclo menstrual y mujeres con preguntas sobre cosas como "¿qué pasa cuando te embarazas y aún quieres ejercitarte? Todas estas cosas realmente son únicas para las mujeres."
El Centro de Medicina Deportiva de las Mujeres abrió sus puertas en el tiempo en que la investigación estaba validando lo que muchas mujeres sabían de su propia experiencia: muchas mujeres prefieren y perciben que tienen mejor cuidado en centros médicos dedicados a sus necesidades médicas específicas. Una encuesta en Women's Satisfaction With Primary Care publicada en el año 2000 por Jacobs Institute of Women's Health (JIWH), encontró que las mujeres quieren clínicas médicas que ofrezcan cosas como cuidado de niños, mayor privacidad, más tiempo durante las citas para discutir sus intereses y médicos que fueran informados sobre la investigación de salud y sobre los recursos de salud de las mujeres.
El Centro de Medicina Deportiva para Mujeres ofrece un modelo de cuidado para las mujeres activas. "Cuando empezamos a construir el programa, queríamos dirigirnos no sólo a atletas profesionales, sino a atletas recreativos, así como a mujeres que quisieran ser más activas pero que tal vez no sabían por dónde empezar," dice la Dra. Callahan, directora médica del WSMC.
"En nuestras prácticas vimos pacientes que eran activos, pero realmente no se sentían como si fueran atletas, así que siempre se sintieron un poco intimidados por ir al médico de medicina deportiva," explica la Dra. Callahan. También escuchamos a mujeres decir que no sintieron que fueran tomadas seriamente como atletas. Así que, realmente queríamos que WSMC fuera para todos."
La WSMC ofrece servicios de rehabilitación y de diagnóstico, asesoramiento alimenticio, cirugía ortopédica, consulta de ejercicio y una clínica de medicina de baile. Una mujer que viene al centro puede consultar a un equipo de médicos y terapeutas que trabajan juntos para diseñar un protocolo de tratamiento o programa de ejercicios sólo para ella.
"Hay población particular que vemos que realmente se beneficia de este acercamiento de equipo," dice Deborah Saint-Phard, MD, anteriormente de WSMC y una antigua lanzadora de peso Olímpico. La Dra. Saint-Phard es fisiatra, un médico especializado en medicina física y rehabilitación. "Ahí está la mujer que nunca se ha ejercitado y quiere empezar un programa. Quizás ha tenido un problema, digamos dolor de rodilla y antes de que empiece el programa de ejercicios, quiere ser revisada. Entonces entrará y verá a un médico para que le evalúe la rodilla. Una vez que el diagnóstico esté hecho, el médico puede enviar a la persona con uno de los cuatro fisioterapeutas, pero después de ese punto, una vez que esté lista para empezar un programa de ejercicios, estará lista para trabajar estrechamente con nuestros fisiólogos de ejercicio, que pasan mucho tiempo mostrándole cómo usar el equipo y cómo diseñar un programa de ejercicio específico y sin sufrir lesiones."
"También trabajamos con un nutriólogo," agrega. "Muchas veces cuando la gente se da cuenta de que quiere ejercitarse, también se da cuenta que sería más fácil controlar su peso si supieran exactamente lo que deberían estar comiendo."
"Tenemos mujeres a las que les han dicho sus médicos que deben ejercitarse y están intimidadas por esto," dice la Dra. Callahan. "No saben qué tan rápido deben caminar o qué tipo de zapatos deben comprar. Han escuchado que deben hacer entrenamiento de fuerza para sus huesos y están aterradas de ir al gimnasio y levantar pesas. Tenemos todas las piezas que podemos reunir para ellas de una manera muy individual."
La encuesta del JIWH encontró que la razón número uno por la que las mujeres cambian de médicos es por problemas de comunicación: piensan que su médico no las está oyendo o está actuando de una manera condescendiente. Los programas médicos orientados para mujeres como el WSMC, procuran vencer esto ofreciendo a los pacientes un equipo que no sólo en su mayor parte es femenino, pero que las atletas puedan entender y puedan incluso haber experimentado personalmente los problemas que el paciente está presentando.
La Dra. Hannafin es una remadora, la Dra. Callahan anda en bicicleta y la Dra. Saint-Phard, la ex Olímpica, es también una corredora. Ellas entienden lo que significa que una mujer esté involucrada en un deporte o actividad. "Hay una actitud que llega cuando usted está en una disciplina regular de una actividad," dice la Dra. Saint-Phard. "Obtiene una cierta cantidad de autoestima de esto, una cierta identidad de esto y la hace sentir equilibrada. Y no creo que sólo a un nivel profesional. Creo que los atletas recreativos han invertido mucho tiempo en su nivel de actividad física y sé lo que esto significa para ellos."
Una corredora de 35 años vino a WSMC después de que le habían dicho otros médicos que tendría que dejar de correr completamente. "Esa no fue una buena respuesta para esa paciente," dice la Dra. Callahan. "Creo que se sintió cómoda al venir aquí por otra opinión porque la miramos, no como una mujer que corre, sino como una corredora que resulta ser una mujer."
En este caso, los médicos buscaron maneras de que la mujer permaneciera activa y en forma mientras su lesión estaba sanando, después se le asignó un programa para gradualmente regresarla a una rutina de correr sin que se volviera a lastimar.
Los atletas profesionales y universitarios, así como los bailarines de Broadway y de espectáculos que van de gira vienen al WSMC. Pero la mayoría de los pacientes son mujeres activas comprometidas en deportes no profesionales: ciclistas, corredoras, mujeres que juegan baloncesto o tenis, remadoras y otras mujeres para quienes permanecer activas y en forma es importante.
"Hay un sentimiento diferente cuando vienen aquí que sólo ir al consultorio del médico," dice la Dra. Callahan. " Cuando las mujeres vienen aquí, pienso que tienen buena asistencia médica, pero también creo que hay esa parte intangible de sentimiento como si habláramos el mismo idioma."