La esquizofrenia es un trastorno cerebral crónico, grave y neutralizante que interfiere con la forma en que la persona interpreta la realidad. A veces, las personas con esquizofrenia escuchan voces o ven cosas que otras personas no escuchan o ven, se vuelven paranoicas y piensan que se está confabulando en contra de ellas, y padecen deficiencias cognitivas y aislamiento social. Estos síntomas y otros hacen que sea difícil mantener una relación positiva con otras personas. Es diferente a los trastornos de personalidad dividida o múltiple.

Regiones del cerebro

La esquizofrenia afecta diferentes regiones del cerebro y provoca una gran variedad de síntomas intelectuales, emocionales y de comportamiento.

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Las causas de la esquizofrenia son desconocidas. Se cree que los problemas con la estructura y química cerebral pueden tener un rol importante. Parece ser que también existe un componente genético. Aquellas personas con padres o hermanos esquizofrénicos tienen entre 5 y 10% de probabilidad de padecer la enfermedad. La probabilidad para quienes no tienen parientes con esquizofrenia, en cambio, es de 1%.

Algunos investigadores creen que ciertos factores ambientales pueden contribuir al desarrollo de la esquizofrenia. Tienen la teoría de que una infección viral fetal y un parto complicado o un trauma obstétrico pueden desencadenar la esquizofrenia en quienes tiene predisposición a padecerla.

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. La esquizofrenia no se desarrolla debido a un factor de riesgo, sino que es desencadenada por la interacción entre los genes y el ambiente. Puede tener un gen que incremente la probabilidad de padecer esquizofrenia, pero el desarrollo de la enfermedad dependerá del ambiente. En este caso, el ambiente incluye cualquier factor externo como estrés o infecciones. Los factores de riesgo en el caso de la esquizofrenia son:

• Tener un progenitor o hermano con esquizofrenia
• Consumo de marihuana
• Estructura anormal del cerebro
• En el hemisferio norte: nacer durante los meses de invierno, nacer en la ciudad.
• Infección
  • Respiratoria
  • Influenza
  • Polio
  Falta de oxígeno durante el embarazo
• Depresión de la madre
• Problemas al nacer, tales como:
  • Un trabajo de parto prolongado
  • Sangrado durante el embarazo
  • Prematuridad
  • Bajo peso al nacer
  • Desnutrición materna
  • Sordera congénita
  • Infecciones durante el embarazo
• Pérdida de uno de los padres durante la infancia
• Problemas económicos

Los hombres suelen manifestar los síntomas durante la adolescencia avanzada o alrededor de los 20 años, mientras que en las mujeres, generalmente, se manifiestan entre los 20 y los 30 años. En casos poco frecuentes, se presenta en la niñez.

Usualmente, los síntomas comienzan en la adolescencia o en adultos jóvenes. En general aparecen lentamente y se vuelven más preocupantes y extraños con el tiempo, aunque también pueden presentarse en cuestión de semanas o meses.

Los síntomas incluyen:

• Alucinaciones: ver o escuchar cosas y voces que no existen
• Ilusiones: ideas fuertes pero falsas que no se basan en la realidad
• Pensamiento desorganizado
• Habla desordenada: imposibilidad para hablar de forma coherente o para mantener una conversación
• Comportamiento catatónico: movimientos lentos, repetición de gestos rítmicos, deambulación, pesimismo, discurso reiterado, caminar en círculos
• Inexpresividad emocional: habla monótona, falta de expresión facial, desinterés general y decaimiento
• Paranoia: psicosis caracterizada por ilusiones sistemáticas de persecución o de grandeza
• Risa inapropiada
• Falta de higiene y descuido personal

Los padecimientos asociados incluyen:

• Trastorno obsesivo-compulsivo
• Abuso de sustancias ( drogas, alcohol, cafeína, nicotina)
• Autolesión, incluso suicidio

El diagnóstico oportuno es extremadamente importante. Las personas que son diagnosticadas a tiempo son capaces de:

• Estabilizar sus síntomas
• Disminuir el riesgo del suicidio
• Reducir el consumo del alcohol y otras sustancias
• Disminuir las probabilidades de una recaída y/o una hospitalización

Antes de que pueda realizarse un diagnóstico, es necesario que el paciente presente síntomas activos por lo menos durante dos semanas, y otro tipo de síntomas durante seis meses, por lo menos. El médico descartará otras causas, como el uso de drogas, enfermedades, o una condición mental distinta.

Aunque la esquizofrenia no es curable sí es altamente tratable. Es posible que la hospitalización sea necesaria durante episodios agudos. Generalmente, los síntomas se controlan con medicamentos antipsicóticos.

Si se le diagnostica esquizofrenia, sigas las indicaciones de su médico.

Debido a que las causas que generan la esquizofrenia son desconocidas, no hay pautas para prevenirla. Sin embargo, algunos estudios muestran que un tratamiento agresivo y oportuno produce mejores resultados.