El sistema linfático ayuda a su cuerpo a combatir enfermedades. El líquido linfático viaja a través del cuerpo en nódulos linfáticos y venas. Si estos nódulos o venas están dañados o no están presentes, se acumula el líquido. Al líquido acumulado en los brazos o piernas se le llama linfedema. Existen dos tipos de linfedema:

• El linfedema primario es poco común y ocurre debido a que las personas nacen sin nódulos y vasos linfáticos.
• El linfedema secundario ocurre cuando hay lesión en los nódulos o vasos linfáticos.

Nódulos Linfáticos Dañados

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Aunque no hay cura para el linfedema, puede controlarse. Si usted sospecha que tiene esta condición, contacte a su médico oportunamente para recibir tratamiento.

El linfedema puede ser causado por una variedad de factores:

• Linfedema primario
  • Nacer sin vasos y nódulos linfáticos
  • Enfermedad de Milroy
  • Enfermedad de Meige
  • Linfedema de inicio tardío

• Linfedema secundario
  • Cirugía para el cáncer
  • Tratamiento con radioterapia para el cáncer
  • Quemaduras
  • Liposucción
  • Cirugía en los vasos sanguíneos
  • Infección
  • Traumatismo

Extirpación Planeada de Linfa para el Tratamiento del Cáncer

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Estos factores incrementan su probabilidad de desarrollar linfedema. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo:

• Cirugía que extirpó nódulos linfáticos
  • Cirugía de cáncer de mama (p. ej., tumorectomía, mastectomía)

• Tratamiento con radiación
• Cáncer
• Infección
• Parásitos - regiones tropicales/subtropicales
• Sobrepeso
• Dieta deficiente

Si usted tiene alguno de estos síntomas, no asuma que se debe a linfedema. Estos síntomas podrían ser causados por otras afecciones. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Inflamación en los brazos, piernas, dedos de las manos, o dedos de los pies
• Pérdida del rango de movimiento
• Infección
• Dolor o malestar
• Sensación de pesadez u opresión de la piel
• Su ropa, zapatos, o joyería se sienten ajustados
• Endurecimiento de la piel
• Enrojecimiento de la piel

Los casos de linfedema pueden variar de leves a severos. El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico.

Las pruebas pueden incluir:

• Medición de sus brazos y/o piernas - para valorar la severidad de la acumulación de líquido
• Linfoscintigrafía - examen que usa medio de contraste para rastrear su viaje a través de su sistema linfático
• Imagen de resonancia magnética - se usan ondas magnéticas para tomar imágenes de estructuras corporales; usado para observar el tejido afectado por linfedema
• Tomografía computarizada - tipo de rayos X que usa una computadora para tomar imágenes; usado para observar los tejidos afectados por linfedema
• Ultrasonido Duplex o ultrasonido Doppler - examen que usa ondas sonoras para tomar imágenes; usado para observar el flujo sanguíneo y descartar coágulos sanguíneos

Consulte con el médico cuál es el mejor plan para usted. Opciones incluyen las siguientes:

Con frecuencia se utilizan medias, mangas o vendas de compresión para re-dirigir el líquido lejos de su brazo o pierna afectado. Usted podría aprender a aplicarse un dispositivo de compresión.

Si usted está en riesgo de desarrollar linfedema, existen medidas que puede tomar para ayudar a reducir su probabilidad de contraer la condición:

• No permita que le tomen la presión arterial o que le retiren sangre de su brazo o pierna afectado.
• Use un brazalete médico que advierta de su riesgo de desarrollar linfedema.
• Mantenga limpio su brazo o pierna afectado.
• Evite cruzar sus piernas o cargar objetos sobre su hombro si el área está en riesgo.
• Mantenga sus manos y pies protegidos al usar guantes y zapatos.
• Mantenga un peso saludable y coma adecuadamente.
• Use una rasuradora eléctrica para afeitarse.
• Use bloqueador solar cuando esté a la intemperie.
• Evite usar compresas de hielo o compresas térmicas sobre el área afectada.