La fiebre amarilla es un virus que se transmite a los seres humanos a través de picaduras de mosquitos.

La fiebre amarilla de la selva se transmite a seres humanos a través de mosquitos que han sido infectados por monos que transportan el virus.

La fiebre amarilla urbana se transmite a los mosquitos a través de humanos infectados, y los mosquitos continúan infectando a otros humanos al picarlos. La fiebre amarilla no se puede transmitir de un humano a otro.

El virus de la fiebre amarilla se encuentra solamente en Sudamérica y en África subsahariana. La fiebre amarilla de la selva, por lo general, se transmite solo a seres humanos que trabajan en la selva o viajan allí. La fiebre amarilla sólo se puede contraer mediante la picadura de un mosquito hembra.

Los factores de riesgo para la fiebre amarilla incluyen viajar a un área en la que los seres humanos ya estén infectados por el virus de fiebre amarilla o donde haya monos o mosquitos contaminados que puedan transmitir el virus.

Los síntomas de fiebre amarilla incluyen:

• Fiebre elevada
• Escalofríos y dolores musculares
• Vómito, algunas veces vomitar sangre
• Dolor de cabeza
• Dolor de espalda

Complicaciones más serias incluyen:

• Shock
• Sangrado
• Insuficiencia hepática
• Insuficiencia renal
• Ictericia (como resultado de insuficiencia hepática)

Por lo general, los síntomas comienzan de 3 a 6 días después de la infección. La fiebre amarilla se diagnostica con una prueba de sangre, pero no hay transcurso de tratamiento para el virus. Generalmente, los médicos recomiendan un largo periodo de reposo en cama, junto con abundantes líquidos. Los pacientes también deberían evitar lugares en los que estén presentes los mosquitos para evitar transmitir la enfermedad a otras personas.

La enfermedad por fiebre amarilla varía desde una enfermedad auto-limitada hasta fiebre hemorrágica, la que puede ser muy grave y provocar la muerte.

La vacuna es una forma debilitada y viva del virus de fiebre amarilla. La vacuna se crea cultivando el virus vivo en un laboratorio. El método preferido de almacenamiento es el congelamiento. La vacuna se administra subcutáneamente (debajo de la piel).

La vacuna contra la fiebre amarilla no suele administrarse junto con otras vacunas, aunque puede administrarse con la vacuna contra la hepatitis B.

Las siguientes personas deberían vacunarse:

• Todas las personas de entre 9 meses y 59 años que viajan a un lugar donde esté presente la fiebre amarilla, o que vivan allí, como determinadas partes de Sudamérica y África
• Las personas que trabajan en laboratorios y que puedan estar expuestas a la fiebre amarilla

Los viajeros deberían ser vacunados al menos 10 días antes de su partida.

La vacuna dura 10 años. Cada 10 años, se requiere un refuerzo si usted está en riesgo de contraer fiebre amarilla.

Efectos secundarios menores comunes incluyen:

• Fiebre
• Dolor, inflamación o enrojecimiento en el sitio de la inyección
• Dolores musculares

Efectos secundarios poco comunes y serios incluyen:

• Reacción del sistema nervioso
• Reacción alérgica severa
• Insuficiencia orgánica

La vacuna no se debe administrar a:

• Bebés de 6 meses o menos: en casos aislados cuando su bebe de entre 6 y 8 meses deba viajar a lugares de alto riesgo, consulte con el médico sobre la vacuna.
• Las personas mayores a 60 años tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves. Si viaja a una zona de riesgo de fiebre amarilla, consulte con un especialista en enfermedades infecciosas para saber si es conveniente que reciba la vacuna.
• Personas que:
  • Tienen alergia grave a huevos, pollo o gelatina
  • Sufren una enfermedad que debilite el sistema inmunitario, como VIH: si viaja a zonas de alto riesgo, consulte a su médico sobre la vacuna.
  • Están recibiendo tratamientos que debiliten al sistema inmunitario, como tratamiento para el cáncer
  • Padecen cáncer
  • Tengan problemas con el timo o que se lo hayan extirpado
  • Estén embarazadas (posible riesgo en el feto en desarrollo): consulte con su médico acerca de los riesgos y beneficios de la vacuna si viaja a una zona de alto riesgo. Si está vacunado, su médico puede usar un análisis de sangre para confirmar la inmunidad.
  • Estén amamantando: si planea viajar a zonas de alto riesgo, consulte a su médico sobre la vacuna.

Para reducir la probabilidad de contraer fiebre amarilla, haga lo siguiente:

• Use repelente de insectos.
• Use camisas de manga larga y pantalones largos.
• Permanezca en áreas revisadas.

Un brote de fiebre amarilla en los Estados Unidos es improbable, ya que el virus no está presente geográficamente en este país. Pero en caso de un brote, las personas no infectadas deberían vacunarse y se deberían tomar precauciones para reducir la transmisión.