La Helicobacter pylori ( H. pylori) es un tipo de bacteria que puede infectar el estómago y los intestinos. Puede ocasionar:

• Gastritis (inflamación del revestimiento del estómago)
• Úlceras

Si bien la bacteria es responsable de la mayor parte de las úlceras, muchas personas infectadas no tienen síntomas ni úlceras. Sin embargo, esta condición puede ser grave. Puede incrementar el riesgo de cáncer gástrico.

Úlcera gástrica

Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

Esta condición se produce cuando una persona infectada le contagia la bacteria a otra persona. Las bacterias se propagan de las siguientes formas:

• Contacto fecal-oral
• Contacto oral-oral

Por ejemplo, una persona puede infectarse por consumir alimentos o agua contaminados.

Los factores de riesgo para la infección incluyen:

• Niñez
• Estar en:
  • Contacto cercano con una persona infectada
  • Un grupo socioeconómico bajo
  • Un ambiente superpoblado e insalubre

En la mayoría de los casos, es posible que no haya síntomas. Sin embargo, si una persona presenta una úlcera o gastritis, es posible que presente los síntomas siguientes:

• Dolor abdominal que:
  • Podría interrumpir el sueño
  • Podría cambiar cuando come
  • Puede durar unos pocos minutos o varias horas
  • Puede sentirse como punzadas de hambre inusualmente fuertes
  • Puede ser agudo o fuerte
• Náuseas o vómitos
• Pérdida de peso
• Pérdida de apetito
• Distensión
• Heces negras, alquitranadas o sanguinolentas
• Eructos
• Vómitos de sangre
• Aturdimiento o mareos

Si tiene alguno de estos síntomas, no dé por sentado que se debe a esta infección. Estos síntomas podrían ser causados por otras afecciones.

Su médico realizará lo siguiente:

• Preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes médicos
• Realizará un examen físico.

Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre
• Análisis de materia fecal
• Endoscopia: se introduce un tubo delgado con luz a través de la garganta para observar el estómago y tomar muestras de tejido para analizarlas.
• Prueba de urea en aliento: examen que puede ayudar a detectar si hay una infección en curso.

Consulte con el médico acerca del mejor plan de tratamiento para usted. Es posible que lo traten con distintos medicamentos para eliminar la bacteria H. pylori del estómago y los intestinos. Algunos ejemplos de los medicamentos que podrían indicarle son:

• Antibióticos (Es posible que necesite tomar más de una clase de antibiótico.)
• Otros medicamentos (por ejemplo, fármacos para disminuir la acidez)
• Una combinación de estos medicamentos

Es posible que necesite tomar medicamentos durante 1 a 2 semanas.

Para ayudar a reducir las probabilidades de infectarse:

• Evite el contacto cercano con personas que puedan estar enfermas.
• Lávese las manos frecuentemente cuando tenga contacto con personas infectadas.
• Lávese las manos después del ir al baño y antes de comer o de preparar los alimentos.
• Beba agua que provenga de una fuente confiable.
• No fume. Fumar incrementa la probabilidad de padecer úlceras.