¿Qué Es la Hepatitis B?

La hepatitis B es una enfermedad causada por el virus de la hepatitis B (HBV). Este virus ataca el hígado. La enfermedad puede causar:

El VHB se transmite a través de la sangre u otros líquidos corporales de una persona infectada.

Algunos factores incrementan el riesgo de desarrollar hepatitis B, incluso:

  • Tener relaciones sexuales con alguien infectado con HBV
  • Tener múltiples parejas sexuales
  • Consumo de drogas intravenosas
  • Tener relaciones homosexuales con hombres
  • Vivir en la misma casa con alguien con hepatitis B crónica
  • Estar en contacto con sangre humana
  • Trabajar en la casa de alguien que esté discapacitado en el desarrollo
  • Tener hemofilia
  • Viajar hacia áreas donde sea común la hepatitis B
  • Tener padres que hayan nacido en el sudeste de Asia, el Río Amazonas en Sudamérica, las Islas del Pacífico, o el Medio Oriente

Aproximadamente el 30% de las personas con hepatitis B no tendrán síntomas. Para las personas que sí lo hacen, los síntomas pueden incluir:

  • Coloración amarillenta de la piel y los ojos ( ictericia)
  • Fatiga que tarda durante semanas o incluso meses
  • Dolor abdominal en el área del hígado (lado derecho superior)
  • Pérdida de apetito
  • Náuseas
  • Vómitos
  • Dolor articular
  • Fiebre baja
  • Orina oscura y heces fecales de color claro
  • Comezón generalizada
  • Exantema

Los síntomas suelen aparecer aproximadamente 12 semanas después de la exposición. Pueden aparecer en cualquier momento entre nueve y veintiún semanas después de la exposición. La mayoría de las infecciones por hepatitis B se resuelven en un lapso de 1 a 2 meses sin tratamiento. Pero, cuando la infección dura más de seis meses, se puede convertir en hepatitis B crónica. Este tipo de hepatitis puede provocar complicaciones graves, incluso la muerte.

La hepatitis B crónica se puede tratar con medicamentos antivirales.

¿Cuál Es la Vacuna contra Hepatitis B?

La vacuna contra hepatitis B se produce al insertar un gen para HBV dentro de levadura. La levadura se cultiva, cosecha, y purifica. La vacuna se administra mediante inyección en el músculo.

¿Quién debería vacunarse y cuándo?
Niños

Habitualmente los recién nacidos reciben la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B antes de salir del hospital. Si la madre está infectada con el virus, la dosis se aplica en las doce horas posteriores al nacimiento. Luego, los bebés reciben dos inyecciones más a los:

  • 1 a 2 meses
  • seis a dieciocho meses

Según el tipo de vacuna, algunos bebés pueden recibir cuatro dosis.

Los niños y adolescentes (de 18 años o menos) que no hayan recibido la vacuna de bebés también pueden ser vacunados. En el caso de niños de entre 11 y 15 años, hay una serie de dos dosis disponible, llamada Recombivax HB.

Adultos

Se recomienda que los adultos (a partir de los 18 años) se vacunen si están en alto riesgo de hepatitis B. Alto riesgo incluye:

  • Tener varias parejas sexuales
  • Estar en tratamiento o recibir asesoramiento para una enfermedad de transmisión sexual (ETS)
  • Ser un hombre que tiene relaciones sexuales con otros hombres
  • Ser usuario de drogas intravenosas o tener antecedentes de inyectarse drogas
  • Tener insuficiencia renal crónica, una enfermedad hepática o VIH
  • Estar en tratamiento con diálisis
  • Ser diabético (si es menor de 60 años)
  • Tener un trabajo en el que podría estar expuesto a sangre infectada con VHB o líquidos corporales (p. ej., centro médico, centro penitenciario)
  • Trabajar o vivir en una institución para personas con discapacidad de desarrollo
  • Vivir o trabajar con personas que tienen infección crónica por VHB
  • Viajar a áreas donde existe un alto índice de infección por VHB
¿Cuáles Son los Riesgos Asociados con la Vacuna contra Hepatitis B?

Todas las vacunas pueden causar serios problemas, como una reacción alérgica severa.

La mayoría de las personas que reciben la vacuna contra la hepatitis B no tienen ningún problema después de su aplicación. Algunos pueden experimentar problemas leves, como dolor en el lugar donde se aplicó la inyección y fiebre.

A veces, se administra acetaminofeno (p. ej., Tylenol) para reducir el dolor y la fiebre que pueden aparecer después de recibir una vacuna. En los lactantes, el medicamento puede disminuir la eficacia de la vacuna. Analice los riesgos y los beneficios de la administración de acetaminofeno con el médico.

¿Quién No Debería Vacunarse?

No debería recibir la vacuna si:

  • Sufrió una reacción alérgica potencialmente mortal a la levadura de panadería o a una dosis previa de la vacuna contra la hepatitis B
  • Padece una enfermedad moderada a grave: espere hasta que se haya recuperado antes de recibir la vacuna
¿De Qué Otras Maneras Se Puede Prevenir la Hepatitis B Además de la Vacunación?

Además de recibir la vacuna contra la hepatitis B, los mejores métodos de prevención de la infección por HBV incluyen:

  • Usar protección durante las relaciones sexuales
  • Realizarse un análisis de sangre para detectar hepatitis B si está embarazada
  • No consumir drogas ilícitas
  • No utilizar los artículos personales de otra persona que puedan contener sangre (p. ej., afeitadoras y cepillos dentales)
  • Tener en cuenta los riesgos antes de realizarse un tatuaje o una perforación corporal (piercing)
  • Tomar precauciones de seguridad al manipular agujas u otros objetos afilados
¿Qué Sucede en Caso de un Brote?

En caso de un brote, todas las personas que pudieran contraer la enfermedad deben recibir la vacuna.