El ruido no deseado es un problema que vale hablarlo en voz alta. Ya sea que los trabajadores de la construcción estén utilizando un martillo neumático o si su vecino está probando su sistema de sonido de 150 decibeles, esto puede dar como resultado sufrimiento mental y físico. De acuerdo con la psicóloga Arline Bronzaft, profesora con mérito en Lehman College, City University de New York, el ruido tóxico se ha relacionado con el estrés, hipertensión, trastornos cardiovasculares e incluso déficits en las habilidades de aprendizaje y lectura de los niños. Un servicio de mediación británico afirma que el 70% de su trabajo trata conflictos relacionados con el ruido.

"Las personas que despiertan a las 2 a.m. noche tras noche llegan a molestarse, deprimirse y pueden llegar enfadarse con violencia," dice el Profesor Stephen Palmer del London's Centre For Stress Management.

"El ruido ha aumento enormemente," dice Bronzaft, uno de los principales expertos en el ruido y salud de los Estados Unidos. "En 1997, la National Academy of Sciences reportó que más de 40 millones de residentes estadounidenses se agitaban por el ruido del tráfico y desde entonces viajar por aire y carretera ha aumentado enormemente."

En un estudio publicado en Audiology Today se encontró que el personal de restaurantes populares podría quedarse sordo debido a los niveles de ruido a los cuales están expuestos. Investigadores de la University of California en San Francisco encontraron que los niveles de ruido a la hora de cenar en algunos lugares donde sirven comida llegan a ser de 105 decibeles, el equivalente a un club de baile repleto de gente.

Todo es cuestión de tener el control, dice Cary Cooper, profesor de psicología organizacional de la University of Manchester Institute of Science and Technology en el Reino Unido.

"El factor clave de nuestra reacción al ruido es la cantidad de control que tenemos sobre él," él dice. "Investigación ha mostrado que una persona puede soportar un grado considerable de ruido a un nivel alto, tanto tiempo a medida que el sonido se puede apagar a voluntad. El pensamiento 'Puedo controlar esto' mantiene el estrés a un nivel bajo."

Un segundo factor es que el ruido es impredecible. El zumbido suave de la máquina de refrescos de la oficina no es un problema. El vecino de al lado que se deja llevar por su nuevo taladro potente puede afectar su cordura.

¿Cuál es el peor tipo de ruido? En una encuesta en Escocia se encontró que las alarmas de coche son el ruido del vecindario más detestadas, seguidas por las discusiones de las personas, ladridos de perros, música a alto volumen y el ruido provocado al golpear las puertas.

En un nivel físico, el ruido excesivo no deseado puede afectar la salud física debido a que crea estrés y puede interrumpir el sueño.

En su testimonio de 1997 ante the House of Representatives de los Estados Unidos, Herbert Benson, MD, presidente del Mind/Body Medical Institute en Boston's Beth Israel Deaconess Medical Center, explicó que el estrés "da como resultado un aumento en el metabolismo, en el ritmo cardiaco, en la presión arterial, en el ritmo de respiración y en el flujo sanguíneo hacia los músculos; es mediado por el aumento de la liberación de adrenalina y noradrenalina (epinefrina y norepinefrina) en el torrente sanguíneo." También el Dr. Benson testificó que "evidencia científica ha establecido que muchas enfermedades médicas resultan de la exposición al estrés."

Ya sea que quite el polvo de su techo con un 747 o el sistema de sonido del vecino, el ruido puede perturbar el sueño.

"Si no obtiene una buena noche de sueño, no le permite que se reponga su cuerpo y no podrá realizar bien sus funciones al siguiente día," dice Bronzaft.

Pete Townsend, guitarrista de the Who, discutió públicamente su pérdida de la audición para aumentar la conciencia del daño que puede causar la música a un volumen alto. Él fundó una organización no lucrativa llamada H.E.A.R., la cual está compuesta de músicos, audiólogos y físicos. El objetivo de la organización es prevenir la pérdida de la audición y tinnitus, enfocándose especialmente en los jóvenes.

Existen varias medidas que puede tomar para evitar que el ruido lo afecte:

• Ruido en el lugar de trabajo: Es importante obtener un sentido de control de la situación. Si le molesta el ruido fuerte y persistente en el trabajo, como la cadena de montaje que le sacude los huesos, puede hacer una campaña para mejorar el entorno laboral, sugiere Cooper. Si eso no funciona, puede ponerse tapones para los oídos, tratar de cambiar su actitud a una de aceptación o cambiar los trabajos.
• Ruido del vecindario.: Si usted vive sobre la ruta principal del autobús y de frente a una serie de iluminaciones, puede pasar su sala principal y dormitorio a la parte posterior de la casa, si se lo permite la arquitectura de su casa. Colocar un segundo vidriado, en el cual se adapta una segunda ventana dentro de la primera, puede disminuir el ruido hasta un 50%. Incluso si causa un completo silencio, estas acciones le proporcionan un sentido de control.
• Vecinos ruidosos: A la mayoría de las personas no les agrada confrontar a la persona que vive al lado y temen que si dicen algo con respecto al ruido podrían hacer que el problema empeore. "Pero es vital tomar algún control si puede," dice Cooper. "Escribir un carta cortés, si no es posible tener un contacto personal con un vecino, al menos puede establecer la idea de tener control en su mente. También sirve para hacerle saber a una persona que existe un problema."
• Acción legal: Si todo lo demás falla, podría tener que tomar acciones legales. La mayoría de las ciudades tienen un departamento de protección ambiental que lidia con problemas de ruido. Llegarán y medirán el ruido y si es más fuerte que el nivel permitido, establecerán una medición. Si el problema es con un vecino ruidoso, usted necesita llamar a la policía.

Después de tres semanas de ruido nocturno a causa del trabajo de construcción a 30 metros de su ventana, Pat y Nancy Feeney llamaron a su departamento ambiental local.

"Llevaron el equipo de monitoreo, lo instalaron arriba de nuestro departamento y registraron los niveles de ruido," dice Pat. "Tomaron acción de inmediato y en el lapso de un día lo tuvieron bajo control. Los oficiales del consejo local recibieron muchos insultos, pero yo sólo pude decirles maravillas."

Tranquilamente, esperamos.