Jack constantemente está criticando a su esposa, Sally. Un día él dice que ella es demasiado blanda con sus hijos. El siguiente día dice que ella no está ganando suficiente dinero. Aunque con frecuencia Jack promete ayudar con las tareas de la casa, rara vez lo hace. Recientemente, él le dijo a Sally que si ella "no pone su vida en orden," él la va a dejar.
Susan con frecuencia le dice a su padre de la tercera edad con
diabetes
que es demasiado trabajo por cuidar y no responde cuando él necesita ayuda. Cuando él se disculpa por ser una carga, ella sólo le da una sonrisa sarcástica.
Muchos días cuando Joe llega a casa de trabajar, él le grita a su hija adolescente, diciendo que nunca tendrá las calificaciones suficientes para entrar a la universidad o estará lo suficientemente delgada para encontrar un esposo.
¿Qué tienen en común estas situaciones? Todas éstas implican abuso emocional.
Es común que las personas lastimen o traten de controlar a otra persona una vez en la vida. El abuso emocional por lo general es un patrón de conducta con el tiempo, en el cual una persona lastima a otra persona emocionalmente y mantiene poder y control sobre esa persona. O bien, puede ocurrir en un solo evento traumático.
El abuso emocional involucra hacer y decir cosas que hacen que la víctima se sienta mal consigo misma. La baja
auto-estima, falta de valor, temor, impotencia, y
culpa
son resultados comunes.
Cualquier persona puede ser víctima de abuso emocional. Éste puede ocurrir como hombres que lastiman a mujeres, padres que lastiman a los hijos, mujeres que lastiman a hombres, hijos que lastiman a los padres, y entre personas del mismo sexo.
Existen muchas señales de abuso emocional, que van desde las obvias hasta las sutiles. Pregúntese si alguien en su vida hace alguna de las siguientes cosas:
- Le grita o le da órdenes
- Lo insulta, le dice apodos, lo culpa, o lo critica
- Se burla de usted en privado o en público
- Le niega el afecto o lo ignora
- Trata de controlar sus actividades y contacto con otras personas
- Lo amenaza con abandonarlo o lastimarlo a usted o a sus hijos
Maneras más sutiles en las que alguien puede abusar emocionalmente de usted incluyen:
- Niega abusar de usted.
- Hace comentarios hirientes con un tono de voz cariñoso
- Lo juzga o niega sus sentimientos
- Tergiversa sus palabras y distorsiona su significado
- Rompe promesas y después alega haberlas olvidado
Una de las principales razones por las cuales las personas abusan de un ser amado es porque han sido lastimadas ellas mismas, por lo general durante la infancia. Con frecuencia, las maneras en las que han aprendido a tratar a otras personas son abusivas, aunque algunas personas que abusan podrían no ver su conducta como dañina. Los eventos estresantes podrían provocar un episodio de conducta abusiva en algunas personas. Algunos investigadores creen que algunas personas podrían tener tendencias biológicas innatas hacia la conducta agresiva.
"El abuso emocional podría conducir a abuso físico en algunos casos, pero siempre acompaña al abuso físico," dice Gregory L. Jantz, PhD, un psicólogo y director de Center for Counseling and Human Resources en Seattle, y autor del libro
Healing the Scars of Emotional Abuse.
Con el abuso físico por lo general hay efectos visibles, como heridas, moretones, y cicatrices, pero, dice Dr. Jantz, "el abuso emocional crea moretones invisibles en el sentido de sí mismo. Algunas veces, el abuso emocional puede ser más devastador que el abuso físico."
Debido a que el abuso emocional puede ser difícil de ver, con frecuencia pasa desapercibido. Cuando se reconoce, con frecuencia se ignora, se niega, o se considera un comportamiento aceptable. Como resultado, a menudo continúa dentro de una relación y de una generación a la siguiente.
El primer paso para cambiar una relación abusiva es reconocer que está ocurriendo abuso y buscar ayuda. Usted necesita aceptar que el comportamiento abusivo no es su culpa y que usted no puede cambiar el comportamiento de la persona que abusa pero puede hacer cosas para ayudarse a sí mismo. La persona que abusa debe tomar responsabilidad de sus actos.
"Hay esperanza de cambio si la víctima y la persona que abusa tienen la voluntad de comprometerse a cambiar," dice Dr. Jantz.
Las personas abusivas que no ven su comportamiento como abusivo son más propensas a aprender nuevas maneras de interactuar y cambiar exitosamente su comportamiento que las personas que abusan intencionalmente, de acuerdo con Dr. Jantz.
Para las personas que abusan intencionalmente, el cambio puede ocurrir, pero con frecuencia es un proceso muy difícil y lento, en el cual la ayuda profesional es crucial.
Si están abusando de usted o usted está abusando de alguien más, puede recibir asesoría y ayuda para decidir si puede o no permanecer en la situación abusiva. Existen servicios específicamente para víctimas y personas que abusan. Vea la lista de organizaciones mencionada a continuación.