El método quirúrgico más común para reemplazar el cabello perdido es por medio de la cirugía de restauración capilar (HRS). La HRS es la única solución para el reemplazo de cabello permanente disponible actualmente y es un procedimiento quirúrgico realizado en el consultorio de un doctor bajo anestesia local. El procedimiento consiste en tomar mechones de cabello de la parte posterior de la cabeza, convirtiendo los mechones en injertos y después trasplantar estos injertos de piel que contienen cabello en las áreas calvas. Puesto que el cabello trasplantado es del mismo paciente, son mínimas las probabilidades de rechazo.

El trasplante de cabello, llamado "cabello donante," no cambia la capacidad de crecimiento del cabello o su color. Los mejores candidatos para HRS son los hombres con suficiente cabello donante para cubrir el área sin cabello u hombres que sólo quieren verse menos calvos.

La buena noticia para el hombre de la actualidad es que un receptor de trasplante de cabello ya no necesita verse como si algún compulsivo jardinero hubiera plantado matas de cabello como setos ordenados en lo alto de su cabeza. Ni que el área donde se tomó el cabello parezca una calle de adoquines.

Durante los últimos años, nuevos instrumentos y técnicas han permitido a los doctores lograr resultados naturales al trasplantar injertos muy pequeños (microinjertos) de cabello en el área calva en grupos de uno, dos y tres folículos capilares. ¡Algunos hombres podrían requerir más de 1000 de estos microinjertos! Estos injertos se colocan juntos y el resultado es el crecimiento capilar más espeso que es de apariencia más natural.

Varían los procedimientos para obtener estos pequeños injertos de cabello. Richard S. Greene, M.D., de Plantation, Florida ha realizado más de 7,000 trasplantes de cabello. Él prefiere cosechar cabello donante utilizando un bisturí de cuchillas múltiples; otros doctores, tales como el Dr. Riggs, usan una sola cuchilla. Ningún doctor usa un láser para cosechar el cabello. En su lugar, se utilizan láseres para implantar los injertos.

Aunque generalmente todo el procedimiento se lleva a cabo con mínimo dolor, el Dr. Alan J. Bauman de Boca Raton, Florida, dice que realizar 1,500 a 3,000 injertos de cabello en una sesión puede tardar hasta cinco horas y que la mayoría de los pacientes requieren dos sesiones antes de que termine todo el procedimiento.

El Dr. Green advierte que no todos los hombres son candidatos de igual modo cuando se trata de HRS. Obviamente, los mejores candidatos son hombres que son calvos con una proporción relativamente pequeña de su cuero cabelludo y que tienen una área extensa de cabello donante. Pero también el color de cabello del paciente es un factor y los hombres con cabello de color claro o canoso parecen verse más naturales después de HRS, debido a que estos tipos de cabello hace mejor combinación. También, el cabello delgado hace una mejor combinación que el cabello denso.

Además del injerto, existen otros dos métodos quirúrgicos que se utilizan en la restauración del cabello.

• La reducción del cuero cabelludo es un método quirúrgico que puede, en manos expertas, disminuir efectivamente la apariencia sin cabello de un hombre. De acuerdo con the International Society of Hair Restoration Surgery (ISHRS), con frecuencia se realiza antes de HRS. En este procedimiento, a los pacientes con una buena cantidad de cabello denso en los costados y parte posterior de su cuero cabelludo se les estira hacia arriba para cubrir la mayor parte de área sin cabello posible, dejando menos área en donde se necesita injertar folículos capilares.
• Sin embargo, la ISHRS advierte que puede haber complicaciones con este procedimiento, incluyendo la cicatrización, estiramiento de la parte posterior del área sin cabello y la creación de una apariencia poco natural llamada deformidad del espacio.
• Los colgajos del cuero cabelludo son una tercera parte del procedimiento científico que involucra mover segmentos completos de cuero cabelludo hacia un área sin cabello. Los pacientes con calvicie frontal exclusivamente, son candidatos ideales puesto que este procedimiento proporciona reconstrucción instantánea de las entradas. Un tipo diferente de colgajo de cuero cabelludo, llamado levantamiento del cuero cabelludo, se utiliza para el tratamiento del cabello perdido en la corona del cuero cabelludo. Este procedimiento involucra mover el cabello del fleco de los costados y la parte posterior hacia arriba en el centro del área sin cabello en un patrón con forma de U. Se utiliza en combinación con el trasplante de cabello y puede lograr excelentes resultados.
• Realizados adecuadamente, los injertos de cabello, así como también los sitios donantes formarán pequeñas costras después del procedimiento. Si usted tiene suficiente cabello alrededor, se pueden camuflajear las costras con el peinado cuidadoso del cabello y generalmente las costras se caerán en aproximadamente una semana. Normalmente el cabello injertado se perderá de dos a cuatro semanas. El nuevo crecimiento del cabello comenzará de tres a cuatro meses y su longitud aumentará aproximadamente media pulgada al mes.

Quizás la sola idea de la cirugía lo desanima. Para los hombres que no desean someterse a HRS, existen varias opciones no quirúrgicas, incluyendo el uso de medicamentos orales y tópicos para interrumpir el progreso de la calvicie o renovar el crecimiento real del cabello. Sin embargo, la ISHRS advierte que the Food and Drug Administration de los Estados Unidos sólo aprueba la finasterida (Propecia) y el minoxidil (Rogaine) para el tratamiento de la pérdida de cabello diseñado para los hombres.

De acuerdo con la ISHRS, muchos productos que venden en los informerciales y en Internet no son curas milagrosas y no han sido analizados cuidadosamente en estudios científicos para determinar si son seguros y efectivos.

Para aquellos hombres que consideran la cirugía de restauración capilar, el Dr. Greene advierte que la palabra "doctor" no significa "trabajador milagroso." Los doctores sólo pueden trabajar con la cantidad de cabello donante que tiene un paciente. También dice que se debe elegir el doctor después del estudio cuidadoso de las certificaciones del médico (generalmente en dermatología), número de años de experiencia en este campo y las referencias, de preferencia de pacientes satisfechos o estilistas/peluqueros. ¿Le suena extraño? Aunque una recomendación por parte de otro doctor da mayor confianza, el Dr. Greene cree en el viejo adagio sobre la sabiduría de los peluqueros. Después de todo, son los únicos que ven y trabajan con la obra de los doctores en el reemplazo de cabello. Una recomendación por parte de un peluquero o estilista viene de alguien que ha visto los resultados de primera mano... de arriba hacia abajo.