John es uno de entre el medio millón de hombres estadounidenses que se practican una vasectomía cada año. La mayoría son como John, hombres que están a finales de sus treinta años o a principios de sus cuarenta que han tenido todos los hijos que deseaban tener. Pero una minoría importante, mencionan los médicos, son hombres que están en sus veinte años que todavía no han tenido hijos y han decidido que no desean tenerlos.

"Aquellos son a las personas que tratamos de persuadir de que no se practiquen la vasectomía," menciona Peter Nieh, MD, urólogo en la Clínica Lahey en Massachusetts. "Lo que enfatizamos es que la vasectomía es un forma permanente de control de natalidad, sin importar lo que escuche acerca de la anulación de la vasectomía. Sólo por el hecho de que piense que no desea tener hijos ahora no significa que pensará de esa manera después."

De hecho, tomar la decisión por las mejores razones es la parte más difícil acerca de someterse a una vasectomía. En comparación con otros procedimientos médicos, es relativamente poco complicada. Literalmente, el procedimiento es sólo un corte y un tijeretazo que puede tomar hasta 20 minutos en el consultorio de su médico. La vasectomía es efectiva en más del 99%, y en casi todos los casos le permite llevar una vida sexual tan satisfactoria como lo hacía antes.

Lo que no es tan simple es decidir por qué debe practicarse una vasectomía, menciona Michael Warren, MD, jefe de la división de urología de la Sección Médica de la Universidad de Texas-Galveston. Casi no existen razones médicas (excepto por una cantidad diminuta de hombres que padecen de una infección crónica de los testículos) por las cuales un hombre deba practicarse una vasectomía. Ponga esto en contraste con la situación difícil de muchas mujeres de mediana edad que deben someterse a una histerectomía para una variedad de inquietudes de la salud y que deben someterse a una cirugía más complicada y riesgosa en la cual se ligan las trompas de Falopio.

Los espermatozoides son las células reproductivas en los hombres y se forman en los conductos seminales de los testículos. Durante el orgasmo sexual, los espermatozoides salen de los testículos a través de dos tubos llamados conductos deferentes y se combinan con el semen para formar la eyaculación. El propósito de la vasectomía es cortar y ligar los conductos deferentes, para que los espermatozoides no puedan pasar. En cambio, el cuerpo absorbe de manera inofensiva los espermatozoides. Usted aún eyaculará semen (y aún se sentirá lo mismo) durante un orgasmo posterior a la vasectomía. Sólo que el semen no será fértil.

En una vasectomía convencional, se inyecta anestesia local y se hace una incisión a cada lado del escroto, que es el saco que contiene los testículos. Se corta y se liga cada uno de los dos tubos con los conductos deferentes. Es un procedimiento muy simple de 15 a 20 minutos. La vasectomía sin bisturí, en la cual se usa una herramienta especial para hacer una abertura en el escroto en lugar de una incisión con bisturí, es incluso más simple. Es más probable que esté despierto en cualquiera de los dos procedimientos.

Practíquese una vasectomía el viernes y volverá al trabajo el lunes para soportar las extrañas ocurrencias de sus colegas (que es lo que le sucedió a John). La única trampa es que probablemente todavía habrá algo de espermatozoides presentes en su eyaculación durante un par de meses después de la operación, así que se le pedirá que haga dos mediciones del número de espermatozoides después de aproximadamente 20 a 25 eyaculaciones. Use alguna forma de control de natalidad hasta que estos dos análisis de semen hayan mostrado que todo está bien.

Las quejas más comunes inmediatamente después del procedimiento son inflamación, hematomas y dolor. Sin embargo, generalmente éstas disminuyen rápidamente y responden bien a las compresas frías, a los analgésicos leves, al suspensorio escrotal y al reposo. No planee hacer algún tipo de trabajo pesado o de actividad física durante al menos 72 horas después de la cirugía.

No debe notar cambios en su libido o deseo sexual, puesto que la vasectomía sólo evita la salida de los espermatozoides, no la liberación de testosterona, la cual determina su libido.

En la década de los 70, los estudios en animales con vasectomía mostraron un aumento en el endurecimiento de las arterias, la cual es un precursor de enfermedad cardíaca. Los investigadores especularon que los anticuerpos de los espermatozoides, producidos por muchos hombres posterior a la vasectomía, podrían ser responsables de este aumento del riesgo. Sin embargo, un programa de investigación multimillonario en dólares desde aquel entonces reveló que parece no existir ningún aumento del riesgo para la salud en los hombres que se someten a la vasectomía. En realidad, existen evidencias que muestran que los hombres con vasectomía presentaron 1/3 menos muertes debido a cualquier causa, con excepción de accidentes y violencia.

Todas las vasectomías deben ser consideradas permanentes. Una anulación de la vasectomía es una proposición riesgosa y costosa, con una probabilidad de éxito no mayor del 50%. La misma efectividad de una vasectomía hace mucho más riesgosa la anulación. Una vez que el médico corta los conductos deferentes en dos y liga los extremos (o los coagula con una corriente eléctrica de un mecanismo operado con baterías que asemeja a una soldadora), tienden a estar separados, haya anulación o no.

En una anulación, el médico debe desligar los conductos deferentes (o separarlos si han sido coagulados) y suturarlos otra vez. Éste es un proceso tedioso, laborioso y que consume tiempo que puede tomar hasta cuatro horas y costar hasta 10 veces más que una vasectomía. De manera más importante, no existe garantía de que funcione. Los conductos deferentes que se vuelven a conectar, mencionan los médicos, pueden no permanecer juntos o pueden no permanecer rígidos a los espermatozoides.

El Dr. Warren menciona, "Quizás si los hombres supieran qué tan complicada es una anulación de la vasectomía y con qué frecuencia no funciona, pensarían dos veces antes de hacerse una vasectomía."

Para John, los únicos dolores de su decisión fueron los comentarios de sus colegas y un dolor en su ingle durante un par de días. Pero no se arrepiente. "Algunas veces," menciona, "un hombre tiene que hacer lo que tiene que hacer."