Si es un atleta que ejercita al aire libre, el clima primaveral puede significar que es hora de comenzar a protegerse contra el sol con mayor seriedad. Aunque la temperatura podría apenas alcanzar los 10 ºC, el sol aún puede causar estragos en su piel.

"En la primavera, la protección solar pasa de ser importante a ser vital", dice Charles Zugerman, MD, profesor asociado de dermatología clínica en Northwestern University Medical School. Y eso cuenta el doble para los atletas y personas que hacen ejercicio regularmente y pasan horas bajo el sol todos los días.

Con algunas estrategias sencillas, usted puede disfrutar todos los beneficios de hacer ejercicio al aire libre sin sacrificar su piel, su salud o su destreza atlética.

La mayoría de los cánceres de piel se pueden evitar y la mayoría son curables, si se detectan en forma precoz.

La Fundación de Cáncer de Piel recomienda revisar la piel una vez al mes. También recomienda visitar a su médico una vez al año para realizarse un examen de piel profesional.

Básicamente, cualquier persona puede contraer cáncer de piel, pero los principales factores de riesgo incluyen tener:

• Piel pálida
• Cabello castaño claro, rubio o pelirrojo
• Ojos azules, grises o verdes
• Antecedentes de quemaduras por el sol en la etapa temprana de la vida
• Cantidad atípica o abundante de lunares y pecas
• Historia familiar o personal de cáncer de piel

"Incluso las personas con piel pigmentada más oscura pueden contraer cáncer de piel", dice David J. Leffel, MD, profesor de dermatología y cirugía en la Yale University School of Medicine. "El pigmento sí le brinda protección natural, pero si se ejercita bajo los rayos fuertes del sol durante un período de tiempo, las personas con tez oscura también podrían encontrar que pueden tener quemaduras por el sol".

Afortunadamente, existen pasos que puede tomar para proteger su piel.

Evite el sol entre las 10 a. m. y las 4 p. m.
Los rayos del sol están en su peor nivel durante estas horas. Haga ejercicio en las primeras horas de la mañana u las últimas horas del día, momento en el que también está más fresco. Si la hora del almuerzo es la única hora en la que puede entrenar, busque una ruta a la sombra (aunque el sol aún puede reflejarse en áreas a la sombra), use un sombrero de ala ancha, póngase bloqueador solar y hágalo durante un período breve.

Use un bloqueador solar de espectro amplio.
Necesita uno que bloquee los rayos UVA y UVB, con un FPS de 15 o más. Si participa en deportes en el que además hay un factor de reflexión, como esquí acuático, snowboard/esquí o voleibol de playa, use un FPS de 30 o más.

Use un sombrero con ala ancha.
Las gorras de béisbol dejan áreas propensas al cáncer como los oídos y la parte posterior del cuello expuesto. Una opción más inteligente es un sombrero con un ala de al menos cinco a siete centímetros. Si usted tiene cabello fino o está calvo, un sombrero es obligatorio.

Use mangas largas y use pantalones largos cuando sea posible.
Busque ropa con material que tenga un tejido ajustado. La playera promedio de algodón blanco tiene un SPF de solo cinco o seis cuando está seca, y un SPF de aproximadamente uno o dos cuando está mojada, dice Diane Berson, MD, profesora clínica asociada de dermatología en NYU Medical School. Aplique bloqueador solar en todo su cuerpo (incluidas las áreas que estarán cubiertas con ropa) antes de salir a hacer ejercicio o intente usar ropa protectora del sol.

Proteja sus oídos, nariz, mejillas y manos.
Debido a que la mayoría de casos de cáncer de piel ocurren en estas áreas, considérelas una prioridad.

No olvide los labios.
"El cáncer labial, aunque es un pequeño porcentaje de los casos de cáncer, es potencialmente mucho más agresivo, peligroso y difícil de tratar", dice el Dr. Zugerman. Busque un producto a prueba de agua o resistente al agua, específico para los labios con un SPF de 30 o más alto. Planee volver a aplicarlo frecuentemente ya que los labios son húmedos y los bálsamos labiales tienen una tendencia a disiparse fácilmente.

Use gafas de sol.
Elija gafas de sol con protección UV. Esto también protegerá la delicada piel alrededor de los ojos.

Aplíquelo temprano.
Aplique el bloqueador solar 20 a 30 minutos antes de cualquier exposición al sol para que tenga tiempo de reaccionar químicamente con la piel, dice el Dr. Leffell.

Elija fórmulas "deportivas".
Las fórmulas deportivas por lo general son a prueba de sudoración, de fácil aplicación, no gotean hacia los ojos y no interferirán para sujetar una raqueta de tenis o un palo de golf. El Dr. Berson recomienda buscar bloqueadores solares en gel, aerosol o líquidos. "Estos se sentirán menos grasosos, especialmente si usted está sudando", dice.

Use un bloqueador solar con dióxido de titanio para su rostro.
Es menos probable que irrite la delicada piel del rostro y que cause escozor si corre por sus ojos, dice Zugerman.

No sea tacaño.
Debería tomar aproximadamente una onza, o la medida de un vaso pequeño, de bloqueador solar para cubrir todo su cuerpo, dice Berson.

Aplique el bloqueador solar sistemáticamente.
Si usted siempre empieza desde arriba hacia abajo, nunca perderá una zona y no terminará con una mancha de forma extraña y de color rojo brillante en medio de su muslo.

Vuelva a aplicar.
Si camina o realiza una actividad de baja intensidad, vuelva a aplicar bloqueador solar al menos cada dos horas. Si usted suda abundantemente, o está en el agua o en un área con viento, aplique más frecuentemente.

Existen otros numerosos factores que incrementan la radiación UV del sol. "Si usted está en áreas de alta humedad y calor, esto hace que el daño por la luz del sol sea todavía peor", dice John Wolf, MD, presidente del departamento de dermatología en el Baylor College of Medicine en Houston, Texas.

Estos son algunos otros factores que incrementan el potencial dañino del sol:

Nieve
De acuerdo con la Fundación de Cáncer de Piel, el sol reflejado en la nieve puede producir tanta penetración ultravioleta como el sol en la arena, especialmente en altitudes elevadas. Así que las personas que practican snowboard en nieve y los esquiadores necesitan protección adecuada, independientemente de la temperatura.

Viento
El viento puede afinar la capa del bloqueador solar, así que asegúrese de volverlo a aplicar cada dos horas aproximadamente si usted está en un entorno con viento (piense en las playas, el esquí y la navegación).

Nubes y neblina
Los días nublados no son excusa para no usar bloqueador solar. Aproximadamente el 80% de los rayos del sol pasan a través de las nubes.

Latitud
Mientras más cerca esté del ecuador, son más dañinos los rayos del sol.

Altitud
La radiación UV incrementa del 4% al 5% por cada 1.000 pies por encima del nivel del mar que vaya, de acuerdo con la Fundación de Cáncer de Piel. "En una altitud más elevada, hay menos aire filtrando la luz del sol", dice Wolf.

Reflejo
La arena, el concreto, el agua y la nieve son superficies altamente reflectantes y pueden rebotar hasta el 90% de los rayos del sol.

Si a pesar de sus mejores intenciones, usted descubre que su piel está empezando a tomar una coloración de tono rojizo poco favorecedora (sin mencionar dolorosa), siga estas recomendaciones:

Salga del sol
Salga del sol para dejar de quemarse

Tome un baño.
Mantenga el agua tibia, no caliente. Esto puede calmar la piel

Humecte su piel.
Después del baño, pase suavemente un producto humectante sobre su piel.

Alivio del dolor.
Tenga en cuenta que puede tomar un analgésico de venta libre suave si siente dolor.

Busque atención médica.
Para la aparición de ampollas severas, consulte con su médico inmediatamente.