"El mareo es muy común en todos los adultos, pero existen razones especiales del por qué las personas mayores se marean, incluso los diferentes medicamentos que consumen", dice David A. Drachman, M. D., profesor y presidente del Departamento de Neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts en Worcester, Massachusetts. En un artículo publicado en el Journal of the American Medical Association en abril de 2000. Los investigadores de la Universidad de Yale informaron que aproximadamente un cuarto de los adultos mayores han experimentado al menos un episodio de mareo dentro de los dos meses anteriores. Un estudio sueco realizado en 1995 descubrió que un tercio de los participantes de 76 años de edad padecía mareo lo suficientemente grave para afectar su calidad de vida. La sensación de mareo puede ser inutilizante y es una factor de riesgo mayor para caídas, ambos de los cuales pueden robarle su independencia a los adultos mayores.
"Los adultos mayores pueden desarrollar afecciones médicas, como diabetes, que pueden causar mareo multisensorial", dice Drachman. "Todos necesitamos visión, oído, función interna del oído y sensación nerviosa periférica precisos para evaluar correctamente en dónde nos encontramos y cómo nos estamos moviendo. Si pierde más de uno de esos sensores, entonces puede experimentar mareo."
El mareo ocurre cuando el cerebro recibe mensajes inadecuados o conflictivos de estos sensores sobre la posición y el movimiento del cuerpo en el espacio.
Según Drachman, "los adultos mayores son vulnerables específicamente, ya que existen más cosas que pueden interactuar para producir afecciones que conduzcan al mareo. Por ejemplo, una presión arterial muy baja puede ser el resultado de medicamentos que se usan para disminuir la hipertensión o para tratar problemas de próstata; la presión arterial baja puede hacer que se maree cuando se para".
Existe una variedad de condiciones que pueden causar mareo. Encontrar el origen de la sensación es desconcertante y frustrante para los médicos y sus pacientes. Las causas varían de presión arterial baja a efectos secundarios del medicamento a problemas neurológicos o del oído interno. Los ejemplos de condiciones que pueden aumentar el riesgo incluyen:
"Una de las causas más comunes de mareos se conoce como vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)", dice Drachman. Esta es una sensación como si realmente se estuviera girando, que puede ocurrir cuando se acuesta, se sienta o gira sobre la cama. Esta sensación rotativa se conoce como 'vértigo verdadero' y ocurre cuando pequeños cristales de calcio en una parte del oído interno se aflojan y vagan por uno de los canales semicirculares en otra parte del oído." Cuando los cristales se mueven de un lado a otro en donde no corresponden, pueden causar mareo, algunas veces asociado con náuseas, con ciertos movimientos.
Es importante observar que hay una diferencia entre el vértigo y el mareo. El vértigo se refiere a la sensación de movimiento cuando está descansando y el mareo denota síntomas menos específicos, como falta de equilibrio y aturdimiento. Esta diferencia sutil puede ser un factor importante para diagnosticar el problema.
Otra razón del mareo puede atribuirse al sistema circulatorio, que suministra al cerebro y al oído interno sangre y oxígeno. La circulación insuficiente, debida al endurecimiento de las arterias, la presión arterial disminuida o el funcionamiento deficiente del corazón pueden causar mareo. Una disminución en la presión arterial cuando se pone de pie por primera vez, una afección llamada "hipotensión de postura", desencadena muchos episodios de mareo. Sentirse ansioso también puede precipitar el mareo. Algunos trastornos neurológicos también pueden desencadenar episodios de mareo.
"Los ataques isquémicos pasajeros, conocidos como 'miniapoplejías', casi siempre están asociados a otros síntomas como sensación de entumecimiento o debilidad de un brazo o una pierna", dice Drachman. "Después de padecer lesiones en la cabeza, las personas pueden experimentar aturdimiento, y en ciertos casos, vértigo si el oído interno está afectado. En las personas más jóvenes, la esclerosis múltiple puede ser una causa de mareo".
Muchos medicamentos pueden causar mareo. Algunos ejemplos incluyen:
- Medicamentos para el corazón (p. ej., alfabloqueantes, betabloqueantes, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, diuréticos, nitratos)
- Medicamentos que afectan el sistema nervioso central (p. ej., antipsicóticos, opiáceos, fármacos para tratar la enfermedad de Parkinson, miorrelajantes, antidepresivos tricíclicos)
- Medicamentos para la disfunción eréctil (p. ej., sildenafil [Viagra], fármacos para aliviar los calambres en la vejiga)
Si nota que el mareo es más importante durante una hora especifica del día o después de probar un medicamento nuevo, es posible que el medicamento sea el culpable principal.
El mareo no es una consecuencia normal de envejecimiento. Es un síntoma de que el cuerpo no está funcionando adecuadamente. Si usted está experimentando problemas, hable con su médico. Un diario que haga la crónica de sus actividades, medicamentos y descripciones de los episodios de mareo con frecuencia ayudan a los médicos a estrechar las posibilidades.
"Mientras que muchas personas se marean y muchas causas son benignas, algunas otras no", Drachman concluye. "Siempre busque atención médica si siente como si el mundo fuese inestable."